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章八四九 人心

    “大军开拔,本座带你们回济阴!”

    “得令!”

    “大军开拔,回济阴!”

    随着赵宁一声令下,除魔军五千将士踏上了往曹州州城进发的道路。将士们的精神状态虽说依然谈不上好,但已经不像一群溃兵,至少大伙儿都不再去踩踏农田,规规矩矩在道路上行进。

    赵宁行走在队伍侧旁,不时跟将士们交谈,了解后者现在的内心想法,为接下来的计划做准备。

    “魏上师深明大义,仆下发自肺腑万分敬佩,若非魏上师在大军溃败、形势危殆之境,不避艰险,甘冒奇险带人维持秩序,任由大军自相践踏、残杀、乱成一团,被反抗军逼着无头苍蝇一样乱窜,我等一定早就被分割包围,死无全尸。”

    褚元楠向赵宁郑重行礼。

    他现在已经没有抱赵宁大腿的想法,感觉太龌龊,完全配不上赵宁高风亮节的品德。

    眼下他心中对赵宁只有真挚的敬佩,觉得自己能认识这样一位可以为大局拼命奋战的大人物,着实是三生有幸。

    这也是褚元楠第一次切身体会、认识到,真正为大局努力的人是多么高尚,多么值得敬佩。那是在为所有人好,维护所有人的利益。

    正是因为意识到了这一点,除魔军中的神教教众才愿意听从赵宁的命令,把赵宁当作自己人,而且是自己人中的大人物真心对待。

    赵宁云淡风轻的嗯了一声。

    来到方鸣身前时,后者连忙行礼,一脸正色表明态度,凑近了压低声音道:“魏兄,你知道的,我对你一向只有敬佩,绝对没有其它心思。

    “你在城中要我留下维持秩序时,我的确心惊胆战,但后来我已经明白过来,只有这样大伙儿才能团结行动,才能进退有序,才能成功突围,否则除魔军早就自相残杀!

    “没有魏兄主持大局,很多普通战士肯定要向反抗军投降,说不定还会对我们反戈一击,哪里能有我们的活路?”

    这话不是说说而已。

    成武县之战中,的确有人不忿富贵子弟杀人夺路、神教教众漠视众生的行径,在愤而反抗富贵子弟的暴行后,当场投靠了反抗军。

    赵宁点点头:“你明白我的苦心就好。”

    得到赵宁的积极回应,方鸣精神一振,偷瞧了一眼远处的朱昱,声音压得更低:

    “魏兄,相比之于临阵脱逃,城破之前就置大军于不顾的都指挥使,大伙儿更加敬佩魏兄的为人与才能,有你这样的上官才是我们的福气,大伙儿都支持你更进一步!”

    这是暗示神教上师中有不少人支持赵宁成为除魔军主将。这里面或许就有方鸣暗中串联、游说的功劳。当然,更重要的是,他们跟着赵宁确实比跟着朱昱好。

    赵宁摆摆手,示意自己对争权夺利之事并不热衷:“此事不必再说,都指挥使给我们请来了高手,没有他我们无法成功逃脱追杀。”

    他要是表达出对朱昱不利的心思,以朱昱在神教的资历地位,鬼知道这事儿会不会传到对方耳朵里去,赵宁不想节外生枝。

    方鸣有些失望,但对赵宁的人品更加佩服:“不愧是魏兄,高风亮节,小弟万万不及。”

    他已经开始以小弟自居。

    赵宁笑了笑,没有跟方鸣继续掰扯,接着巡视队伍。

    来到一名普通战士面前停下,赵宁简单直接地问对方:“回了济阴,你会不会继续为神战大军效力?”

    队伍没有在出逃过程中出现逃兵,是因为之前反抗军追击很急,而现在队伍又以队列行军,战士们没有当逃兵的机会,但回了济阴城情况就不一样。

    只要神教不严加看管有意提防,逃兵就有很多空子可钻。

    黄煌对赵宁既畏惧又敬佩,闻言犹豫一阵,在侧旁郝云的眼神鼓励下,决心对赵宁实话实说:

    “魏上师,我们都知道你是好人,为了给我们这些泥腿子出头,为了我们的公正,宁愿得罪神教其他人,甚至不惜与权贵子弟为敌,天底下再没有人像你这样了。

    “只要你在除魔军,我们的公正与性命就有保证,奋战的功勋才不会被夺走,所以但凡你还是除魔军副都指挥使,我们就跟着你!”

    赵宁点了点头:“我会一直保证你们的公平,不让你们被上层欺压。”

    黄煌大喜:“多谢魏上师!”

    赵宁再往前两步,来到李虎面前,不过他并没有跟李虎对话,而是跟另一名普通战士交流。

    在赵宁的气机遮掩下,李虎用传音入密的法门道:

    “禀殿下,军中普通战士的想法跟黄煌等人差不多,经过成武县一役,整个除魔军都知道了殿下的为人,不只是第一营到第三营,其它营的普通战士也对殿下敬佩不已。”

    赵宁回应道:“大军新败人心不稳,正是你们发挥作用的时候,好生办差,力求将除了神教教众、富贵子弟之外的整个除魔军都置于掌控之下。”

    “得令!”李虎信心满满,“不消几日,除魔军中的普通战士,势必都把殿下奉若神明!”

    赵宁对神明没什么好感,但这里毕竟是神教大军,意思差不多就行,不必纠结那些字眼。

    神教教众、普通战士,现在都对赵宁真心拥戴,唯独那些富贵子弟对他只有恐惧没有拥护。

    作为赵宁保护普通战士的牺牲品,他们之前就被方鸣等人杀了不少,现在对赵宁惧怕到骨子里。

    赵宁没打算肃清除魔军中的富贵子弟。

    军中的普通战士需要一个敌人,权贵子弟存在一日,就能提醒普通战士一日,来自上层的血腥压迫无处不在,从未远离。

    队伍另一边,朱昱也在巡视队伍。

    他先前虽然被除魔军中的非神教战士无视了,但作为大军主将,怎么都不可能就此放弃对部曲的统率,能做的就是尽量一点点挽回。

    “都指挥使,魏上师如今在军中威望太高,而且他一直在收拢人心,这不是什么好事,都指挥使一定要明察。”

    心腹修行者看着远处的赵宁对朱昱进言,生怕赵宁取代朱昱的位置,连累得他们也利益受损。

    朱昱摇了摇头,叹息着道:“小了,格局小了。魏上师并非池中之物,他日一定飞黄腾达,根本不会在除魔军呆太久。我们对他只需结交,而且得用心结交,用不着防备。”

    说出这番话,就是自认不如赵宁,承认双方的利益不在一个层次上,他完全没有跟对方利益冲突的资格。

    朱昱心情复杂。

    复杂归复杂,却并不痛苦,因为他并没有失去什么,相反,只要跟赵宁好生相处,交好对方,他还能得到一个前途远大的朋友,对将来大有裨益。

    ......

    回到济阴城,赵宁被神教论功行赏。

    伏魔上师的头衔成为过去式,萧不语亲自把神教四品大上师的帽子戴在了他头上,从此,赵宁成为了神教的正式上师,具体职责依然是除魔军副都指挥使。

    唯一的副都指挥使。

    朱昱施展左右逢源之术,也不知付出了什么代价,没有被追究成武县之败的责任,依然是除魔军都指挥使,只是被要求戴罪立功,否则他日必然数罪并罚。

    除魔军退回济阴,成武县被反抗军占据,曹州州城失去右翼,赵英随即率部向济阴城进逼。

    为了确保曹州不失,神教不得不撤回出击赵平所部,却没有取得任何战果,反倒是被赵平压着打的降妖军。

    降妖军与除魔军合军,一道防守济阴城。

    两军合力,济阴城兵力充足,但并没有给人固若金汤之感。

    除魔军内部已经在事实上分裂,只是靠着赵宁才能暂时维持表面和睦不说,降妖军因为跟赵平所部交战不利,军中也出现了上下对立的苗头。

    不过降妖军到底没有经历惨败,教众与富贵子弟欺压普通战士的行为不曾赤裸显现,对立情况暂时算不得严重。

    有了成武县的教训,神教在除魔军、降妖军中下了严令,禁止士卒谈论会破坏军中团结的话题。

    对神教大军能否守住济阴城这件事,上到萧不语下到褚元楠,都有着不小信心。

    原因只有一个:曹州即将获得援军。

    神教在中原组建了第二批神战大军,即将开赴曹州!

    ......

    “金光教这是耍赖皮!曹州之战的胜负本来就应该由曹州的力量来分出,他们在中原纠集信徒组建大军支援过来,怎么不干脆让张京直接率部出战?”

    曹州城外反抗军军营,赵英在中军大帐里对赵平说道,“金光教这般无脸无皮,我看我们也用不着跟他们客气,不如请义成军来支援,或者直接调集反抗军参战。”

    赵平刚刚率部赶到曹州城外,他的部曲眼下还在扎营,听了赵英对金光教的控诉,他不动声色地道:

    “张京为了争夺中原进逼齐鲁,这些年一直在招兵买马扩充实力;为了将自己的军力提升到极致,中原四镇的民力物力财力,早就被他搜刮到接近极限。

    “中原四镇之地的力量,眼下就只能供养张京的四镇兵马,没有多少富余。

    “神教在中原组建第二批神战大军,无疑是在压榨中原本就所剩无几的潜力。我看这批大军战士不会太多,而且州县百姓的正常生活秩序会被破坏,民生必然陷入凋敝,无法持久。”

    曹州作为中间地带,没有正规驻军,州县衙门只有维持秩序的寻常衙役力量,无需奉养军队,所以才有财力物力民力来组建除魔军与降妖军。

    听罢赵平的话,赵英眼前一亮,闻弦歌知雅意,他立即接过话头:“这么说你也赞同调集正规军提前进入曹州?”

    为了赢得曹州神战,神教不惜透支后方州县力量也要组建第二批神战大军,在魏氏、杨氏面前展现自身力量,赵英与赵平却不能依葫芦画瓢,也去透支后方郓州、兖州、青州的民间力量。

    既然神教耍赖皮,那他们大可以不陪神教玩了,直接让反抗军正规军出战。

    有反抗军直接出战,谁来也不怕,到时候双方在战场较量起来,一旦对方不能迅速取得胜果,战争又一日日消耗后方财力物力,中原州县必然支撑不下去,先行崩溃。

    神教有再多大军都是白搭。

    赵平点点头:“没理由不赞同。”

    在他看来,神教在中原组建第二批大军,看似能够扭转曹州神战战局,本质上却是自取其祸。

    赵平沉吟着继续道:“长久以来,我们都以为神教神使有经天纬地之才,过往神教的种种作为,无不在深化我们的这种认知。

    “可如今看来,对方对兵事知道得并不多,至少算不上精通,不明白‘兵者,国之大事,死生之地,存亡之道’的深层缘由。”

    赵英笑着道:“你对那位神使的要求未免太高,在大晋没有立国,你我没有参与革新战争之前,咱们看待兵事也就是一个将军的角度。

    “想要真正明白兵事与民生、战争与国计的深层脉络,跳出沙场对垒的胜负桎梏,非得身处高处、高屋建瓴不可,那不是想想就行的。”

    两人谈论半响,做出了向黄远岱请命,让反抗军出战的决定。

    他们都不是愣头青,虽然很想靠自己的力量取得曹州,为朝廷立下大功,扬名立万,但身为赵氏子弟,大局观深入骨髓,让他们绝不会因为一时意气任性而为。

    就在两人计议已定时,一道声音传入两人耳中:“曹州之争,预备营无需假以外力,得凭自身本事取得胜利。而且还要快。”