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一切结束，尘埃落定时，白石才终于踏入了本家宅内。从今天起，他就是当之无愧的白石家家主、摄关家宗家。这条路他已经走了十几年，也许比起整个人生来说并不漫长，但也绝不短暂。 而终于达成了自己目的的老家主，也在第一时间，就将他请到了宅内主厅。老家主不再坐在高高在上的主位，而是跪坐着，等待白石坐到他面前，两人终于短暂地平起平坐。 白石跪坐下来，与他面对面：“祖父是还有什么要关照我的吗？” 老家主看着面前的男人，很是欣慰。他叹息一声，为自己满上茶水，道：“确实，还有几件事要嘱咐你——或者该说是建议你。” “您请讲。”白石道。 “政务之事你心中有数，我不便多言。想必不多日你就能晋升左大臣，统领摄家，还望你此后依然日日勤勉，不忘初心。” “近卫虽然有罪，但我希望你不要取走他的性命。他毕竟是我兄长最喜爱的孙子，听说你幽禁了他，不妨就这样吧，不必再施加惩罚。” “你已经立业，年岁亦到了，是时候成家，勿要步我与悠介的后尘。即使不多娶，有一人帮你打理内宅事务也是好的。” 听到这里，白石出声了：“内宅之事，薰自会为我处理，不需旁人。” “她的手昨日受了伤，这些日子恐怕不宜劳累。” 白石不肯让步，说道：“那就过些日子。” 老家主的视线满含打量意味地落在他身上：“她总要走的。你不要觉得她会一直为你做这些事，还是说，你要放弃你对她的规划？自然，这也未尝不可。她手受伤，听说习字女红都会受到影响，你若是此时放弃、另寻她人，虽说已经投入太多，但也算及时止损。” “她身上有我诸多心血，我不会让它们白费，也不会找人替代她。”白石道，“不提她，我自有分寸。您还有什么要说的吗？” 果真是大权在握了，说话都不耐烦起来。老家主心中暗笑，却不生气——这是他一手培养出来的野心家，他满意还来不及——他道：“别的没了。你去看看薰吧。她昨日拖延时间，做得极好。赏罚分明，你是该嘉奖她。” 白石看向门外回廊处隐隐约约的一片白色衣角，嘴角不由得弯了弯：“是，这是自然。” 今日一大早，龙池才从睡梦中醒来，刚一听说白石回来了，就急切地连外衣都忘了披上，仅着单衣便出了房间。只是她忘了白石应当先与老家主说话，这下就害得她尴尬地卡在中间，不上不下，只好候在厅外的回廊上，等他们两人谈话结束——同时也是权利交接完。 她听不清详细的，但家主建议白石娶妻之事，她还是听到了。还没来得及有什么想法，便又听到白石说他不愿浪费倾注在她身上的心血——她的未来，仍未改变。 龙池的热情熄了，她靠着柱子缓缓滑下，坐在回廊的木地板上，心中突然对与白石见面这件事产生了些怯懦的情感——她要怎么面对，要以何颜面面对？是否又能将心中情愫隐藏、好让他看不出来？ 她失神地坐在转角处，直到一道阴影投落在她身上——是白石。他向她伸出手：“怎么坐在这里？” 龙池摇摇头，没有抓他的手，而是自己扶着栏杆站了起来。她一站直身，衣襟和衣袖处暗褐氧化的血迹就暴露出来，全数落在了白石眼中。他捏着龙池的衣领，将她轻轻拉到自己面前：“这是什么？祖父只说你的手受伤了……” 听了他的话，龙池把右手往自己背后藏了藏：“昨夜沾上的，不打紧。” 白石再看，那血液形态分明是滴落的，便知她在说谎，又道：“你……算了，不想说也无妨。等我们回京都，我再为你找大夫……你的手也一定会治好的。” 龙池的嘴先于大脑思考，飞快答道：“如此便可让父亲的心血不至于白白浪费，是么？” “你听到了？”白石有些意外，又感叹道，“看来多年调养确实有用……不错，你是我倾注心血打造出来的孩子，怎会轻易就放弃你？” 龙池不知是该哭还是该笑，只是点点头，忽而又问：“那娶妻之事？” 白石微微低下头，眼中流露出探究的神色：“薰觉得呢？” “父亲……确实早就到了该娶妻的年纪。”龙池躲开他的视线，眼睛向别的方向瞟去，“我必定敬爱母亲，爱护弟妹，不会为您添麻烦。” “从前你还说不要庶母呢。”白石有意提醒。 “从前是我不懂事。”龙池即答，“我小孩心性，无理取闹，父亲不用挂念。” “是这样么。”白石不置可否，顿了顿，最后还是说道，“现如今没有这个必要，我不会娶妻，亦不会纳妾。内宅有你一个女主人便足够，我舍不得让任何人进府来压你一头。” 他以为自己信守承诺，能获得龙池同往常一般的热烈赞美，却未曾想她反问一句：“往后有了需要就会吗？” “你怎么会这么想？”白石皱眉。突然，他想起自己之前的话，连忙试图找补：“我方才和祖父说，我不会让心血白费，也不会找人替代你，其实意思是……” 龙池打断他的话：“我明白，即使右手从今往后都不能用了，我也会学起来用左手……只是终归有些事是这辈子都不能再做的了。如果您要另寻她人，我也没有怨言。” 白石沉默下来，他想起自己这些日子，明知岚山被围，却因为不想打草惊蛇而不早加驰援；又在部署兵力时选择了优先其余摄关家，以拉拢势力——若非如此，龙池的手绝不至于变成这样。他心有愧疚，问道：“你是在怪我来得晚吗？” 龙池微张了张嘴，欲言又止。最后轻飘飘说出两个字：“不敢。” 白石又问：“你心情不好，是想和我冷战吗？” 她侧过头去：“也不敢。” 哪里是不敢，不仅敢，还正在做。白石有些恼怒，像是掌中之物突然有一天学会了反抗似的，这种超脱他掌控的事情让他心中涌现出一股不安和恼怒。他忽然抬手，龙池居然向后退了退，闭上了眼睛。 “你以为我要打你？”白石心想，也这么说出口。他的手落在她单薄的衣领上，缓缓抚平了那上面的褶皱。龙池慢慢睁开眼，却还是没有回头来看他：“……我作为工具，已经失去很多利用价值。我实在畏惧……” 她不说了。畏惧的到底是什么呢？她不知道，因此没有说出口，而白石也看不穿——他第一次发现自己竟也有看不穿龙池的时刻。这个从前像是一方浅池的女孩，不知何时已长成了幽深寒潭，除非她愿意，外人愈刺探，愈深不见底。 白石还想说什么，然而梅丸却来了。他说万事已毕，天皇御所派人来请他入宫，希望他速速前去。 这是大事，白石不好推脱迟延，于是他看看仍旧一副抗拒姿态的龙池，只说道：“改日我再来接你回家。”便一甩袖子，朝着来时的方向离开。 龙池捏紧自己的衣襟，目送他的背影离开，浅浅叹息。 离别岚山的日子很快就到了。龙池拜别老家主与老夫人，登上了白石派来的船只。他本就坐在船上，见龙池上船，便略掀开眼皮看她——她神色沉静自若，却总有股违和之感。 白石坐直身子，看向她身后，问：“六郎呢？” “它大限已至。我已经将它埋在山中——它生前喜欢在林间奔跑，料想死后亦如是。”龙池望向岚山的方向，仿佛又能看到昔日，她携犬擎鹰，独身行于晨间山林之中，山风徐来，晨雾清心。 白石不知道六郎已死，此时突然得知，心中不仅觉得意外，还觉得自己说错话，干咳一声：“虽然说如此……但它埋在山中，那，那也是极好。它是什么时候走的？” “近卫攻山当晚。”龙池捏着袖子，简短答道，“它死前痛苦，不过还好，折磨很短。只恨我先前不曾发觉，不能多多陪伴它最后一程。” 白石有意讨好她，想故技重施：“那我再为你寻一条小狗来？” “不必了。”龙池摇摇头，“看它寿终正寝，我多年心愿遗憾已了。再养一只，十年后又是一场伤心，倒不如不养。” 如此油盐不进，白石也不知道该说什么了。龙池见他尴尬，反倒笑道：“父亲的心意，我心中有数。只是我实在伤心难过，并非一时半日便能解开，还望父亲海涵。我会努力调整，早日恢复如常的。” 白石看着她，只觉得她面色苍白，毫无血色，眼下青黑，约莫连日失眠，不禁心中又涌上怜惜之情，轻声细语问：“我有什么能帮你的吗？” 龙池眼中闪过挣扎之色，好久之后才犹豫问道：“能抱抱我吗？” 白石将她拥在怀里，不多时，便觉得胸口一片濡湿，如此冰凉，却又火热得像是落进他心里，灼出一片片让他心痛的空洞来。 舟行水上，京都近在眼前。那方从前遥远模糊的未来，也随着时间如水流逝，缓缓接近、变得愈发清晰可怖起来。