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    皇子在南郊的别业就积聚了这六十八骑，个个皆是琵琶腿、车轴身，膀大腰圆、孔武有力的壮年男子，黑色劲装打扮，身下高头大马、手持精钢偃月大刀，威风凛凛、寒光飒飒。四皇子未到近处，心里就暗暗叫了声好。

为首的那个也一样装束，身姿拔然超群，萧轩洒脱的一捧髯髭，瞧着是个猛士。笑拐生躬身引荐道：“这便是陈蟒，六十八刀骑的首领。”

四皇子微微颔首，扬声问道：“有何能耐？”

陈蟒不讲废话，回答得简单利落：“会使刀。”

“使来看看。”四皇子道。

陈蟒踌躇了一下，他的刀是杀人器，用的是招招致命的套路，出刀便要见血，不是能演练给人看的。好在笑拐生开口解了围：“不如这样，让陈兄和邹侍卫两个只拿刀杆对战一回，点到即止便可。”

四皇子与笑拐生两个在一旁凉棚中坐下观战，四皇子不懂拳脚功夫，看着前方二人各举着长约一丈的沉重刀杆缠斗做一处，一招一式、一来一回，眼都花了也分不清谁高谁下，全听笑拐生解释。

“这偃月大刀少说也有七八十斤重，在战场上能横扫一片、威力无穷。若是遇上主帅对战，那便全凭武艺，只要能把对方的刀打脱手，便是胜了。”

四皇子点头，轻抚下颌疏朗朗的胡须，道：“原来如此。”顿了一顿，又道：“这陈蟒原是江湖人士罢？”

笑拐生答道：“从前他常看顾我生意。”

四皇子沉吟了一下，道：“能让你看得上眼的人，本王相信就是了。”

“陈兄武艺高强，却为人低调，一个隐字做得好，江湖上不显他的名头。”笑拐生附耳在四皇子身边

悄声道：“还有一桩事体，殿下一听便知他可靠了。”

四皇子道：“哦？你且说来听听。”

“京师女学叶法莲叶先生座下有个女弟子名为金敏，殿下知晓不知晓？”

“听来倒耳熟……可是那位抗敌而死的甘肃巡抚的金克显之女？”四皇子问道。

笑拐生颔首道：“正是！当年金大人正是将金姑娘托孤给了陈兄。”

四皇子奇道：“原来他还有这种境遇！竟让金巡抚的信任如斯，可见是十分可靠人的了。”

“这人一旦有了牵挂，殿下根本无需担忧他不忠。”

“此话怎讲？”

“俺这陈兄苦恋金姑娘。”笑拐生不徐不急道，“圣上如今正要开女科举，金姑娘将来在朝中做事，亦为殿下所用。他就算是为了金姑娘，也自然心甘情愿为殿下开疆拓土、奋勇杀敌。”

四皇子抚掌笑道：“好！好你个拐公子！果然眼光毒辣！来年女举，本王提点那金敏一二就是了。”

中央场地上二人斗到酣处，都大汗淋漓，渐渐有了疲色。陈蟒不愿恋战，虚晃一下，邹侍卫便直直地刺过来。陈蟒瞄准这个破绽，将邹侍卫手中的刀杆往右一拨，看似轻描淡写，实则力拔千钧。邹侍卫手掌一酸，半条胳膊都木了，手中的刀杆“咣当”掉落在地。

陈蟒抱拳道：“承让了。”

邹侍卫喜他行事磊落，亦躬身抱拳道：“兄弟武艺过人，在下认输。”

老道士乱点姻缘贵公子情牵佳人

自打平昭帝下诏立女举以来，京师女学里的生员弟子越发埋头苦读，里面只闻讲学诵读、争辩学问、作文写字之声，便是男子学堂里的人看了，也要自愧弗如。

女学里弟子人数到底少些，房舍充裕，两人同屋，里面床榻案几一应俱全，不过唯恐滋长奢靡享乐之风，故而那女学的房舍虽雕梁画栋、三重斗拱、黑剪边绿釉琉璃瓦歇山顶、华美非常，里面陈设却十分简朴。

眼见就快要到子时，金敏还在伏案写字，与她同宿的乔子清早早地裹着薄被钻到床上，倚着一只鸭形熏笼，手中篡着本在读，可是撑不住眼皮上下打架，一个字也看不下去了，只好叹道：“阿敏，别写了，这熬夜有损肾精，明天眼睛怕要青一圈。”

金敏头也没抬，只道：“你先睡罢，我就好了。”

这话乔子清这些天也不知听过多少遍了，自然不会相信，她闭目安安稳稳地躺在榻上，耳畔沙沙的写字声仿佛春蚕食叶，令人心里发静。乔子清身体虽疲困，但脑子反而清醒，倒是睡不着了。

“明日我去文庙拜上一拜，你随我一道儿罢。”乔子清道。金敏不答，她又自顾自道：“你这样子拼命反而不好，小心过犹不及。出去走一走，劳逸结合。”

金敏还是不做声，但是乔子清知晓她在听：“不过是被叶先生训斥了几句，又没什么。你是挨得骂少，我天天被骂惯了，几天没听见先生训斥倒浑身不自在。”

金敏明白她这是故意讲些俏皮话，也领了她的好意，终于话里有了笑意：“你若是趁先生讲课的时候困觉、再做几个白日梦，看先生骂不骂你。”

乔子清把脸埋在被子里闷笑几声，道：“好了，阿敏竟然也会拿人做消遣了！”

金敏拿起案上的纸，吹干了墨痕，紧挨着乔子清坐到床边，用手推了一推她。乔子清佯睡不理，但是没绷住，先笑了，懒懒地睁开双眼道：“困杀我了，什么事不能明天做？”

“帮我看篇文章。”金敏道。

乔子清抬眼一瞧，纸上果真是端端正正的小楷，不禁奇道：“你又新作了篇八股？”

她拿过一看，题目写“君子不重则不威，学而不固，主忠信，无友不如知己者，过则勿惮改”，破题为“君子之于学，贵有其质而必尽其道也。”问道：“这是你自己押的题目？”

金敏点头称是，乔子清嘴里啧啧赞了几声道：“你的文章如今格局已在我之上，我指点不动了。为何不拿去让先生看看？”

金敏低头道：“你先替我瞧一瞧，免得先生又说我心浮气躁、杂念过多，文章写得不专注。”

“正是！”乔子清道，“我正奇怪，你近些时日常常心不在焉，不枉先生那一通好骂！”

金敏面皮薄，脸便涨红了。乔子清知道她心里有事，只是不好多问。

“妹子，眼见就要科举，你别是怕了罢？”乔子清笑嘻嘻地问道，神色促狭。金敏哼了一声，扭过头去道：“我才不是那缩头乌龟！”

“我自然知晓。”乔子清含笑点头，又道：“你这篇文章我实属上品，拿去让先生看罢，也让她知道你这几天的功夫没白下！”

翌日清晨，二人正收拾衣装准备出门，乔子清见她还穿着女学的鸦青道袍，便道：“阿敏，去拜孔夫子，打扮得隆重些。”

金敏听了，不过只换上了素白的吉祥八宝暗纹立领披风，头上加了把牙梳并青玉一点油，耳畔还是一对小巧玲珑的天生葫芦。乔子