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    许从未有过的彩头——帝王一诺。”

谢贵妃看了谢忱一眼，微笑道：“妾身愚钝，还请陛下明示。”

做皇帝久了，很容易自信心膨胀，看谢贵妃的小意，至化帝愉快得脸上的皱纹都灿烂了几分，“朕的赏赐，是朕的一个承诺。只要夺得紫貂风氅，便可以求朕替她完成一个心愿。”

这个赏赐不仅从未有过，也确实太过厚重。

皇帝金口玉言，当场答应的事儿，自然不会不允。

园子里先前不太想参加的女眷，都跃跃欲试，一些臣工与家眷互相对视着，私欲心也再次升高。

皇帝这一注下得太大。不过，若拿到紫貂风氅的人提出不合理要求，皇帝允是不允？

人人心里都这么想，却没有人敢问——除了宋妍。

宋妍一听，脸上都快笑出花来了，她上前福了福身，认真且严肃的问：“陛下，若妍儿赢了，要你把妍儿指婚给谁，你就指给谁，是也不是？”

这姑娘胆儿真大。

人人都知她喜欢萧乾，为了萧乾刚刚与玉嘉公主撕破脸，烧了宫闱，也晓得皇帝有意把玉嘉公主许给萧乾，她却不管不顾地当众这样问，分明是让皇帝为难。

谢贵妃和玉嘉公主的脸色不太好看，诚王也觉得脸上无光，不由低斥一声，“这个不省事的东西，就晓得胡言乱语，还不退下？”

可诚王骂声未落，皇帝却阻止了他，眸中含笑地点头，“紫妍郡主说得对，只要是要求，朕无不应允。”

众人一听，登时哗然。

如此一来，帝王一诺就举足轻重了。

可得荣华富贵不说，甚至可换生死性命。

原本一个换彩头的游戏，变得气氛紧张了。好些王公大臣，都带了期许看向自家女眷，希望家里走运得了彩头……有了帝王一诺，那是何等尊荣？

宋妍兴高采烈地回来，朝墨九挤了挤眼睛，墨九心里却揪得生紧。

皇帝许下重诺的原因，可能只有一个——让众人全力以赴。

但他到底图个什么？

通关一个九宫格而已，又能代表什么？

当下没有人能够回答她的问题。她下意识把疑惑的目光望向座上的萧乾，想晓得他什么态度。

似乎感受到她的打量，萧乾也望了过来。

四目相对，他眸底熠熠有光，好看，却也平静。

只一瞬，他又滑开视线，修长的指尖拎了一颗葡萄放入嘴里，似不曾看见墨九。

这样的场合，他们没有办法说话，一个小小的眼风交接，不关心的人根本察觉不到，可关注他们两个的人……比如玉嘉公主，眸中却浮上了一些凉意。

宫中嬷嬷大声宣布开始入场，宋妍像屁股上扎了刺，半分都坐不住了，她生怕墨九不肯陪她去，扯着墨九的袖子就拉人。

墨九觉得这货有些欠脑子，拍掉她的手，又飞快回头，从桌案上拿了几个果子塞入怀里，这才蜗牛似的慢吞吞跟上去。

宋妍觉得丢脸死了，“你怎么这样好吃？”

墨九拍拍高高鼓起的肚皮，一本正经，“万一进去出不来，不得饿死？”

宋妍冷哼：“怎会出不来？时辰一到，若我们实在走不出九宫格，陛下会派人把荆棘拆掉的。”

墨九似懂非懂的“哦”一声，“可我这会就饿了，咋办？”

宋妍受不了的瞪她，“饿死鬼投胎的啊你？”

墨九瞥她，“噫，你连这个也知道？”

宋妍恨不得踢她两脚，可最终还是紧紧拉住了她的手。

看她两个的背影，至化帝目光微深，一众搞不清身份的臣子也低低议论。

只萧乾一双修长的双手交叠于身前，身姿慵懒清俊，嘴角微微翘起，似有一抹温柔的颜色。

——

有了帝王一诺，游戏的竞争就激烈了。

原本不想为一件紫貂风氅去闯“九九九宫格”的姑娘小姐们，为了自己家族的荣誉，为了在陛下和娘娘面前争一口气，不得不入了局。

结果嬷嬷统计，入园参加“夺貂”的女眷共有五十人。公主、郡主各为其政，众臣女眷则以家族为单位，由宫娥们领了，进入不同的荆棘小道。

荆棘园里占地很宽，说它是一个“园子”，其实又非真正的“园子”。

进去之后墨九才从宋妍口中知晓它的来历。

这个荆棘园，竟然是建在一片浮泥之上的。

它原本不叫荆棘园，而是御花园中的一片荷塘。先皇后爱莲成痴，在宫中养了一大片一大片的荷花，可这个荷塘后来陆续淹死了几个人，先皇后又病了，有宫女晚上撞见池塘上方有白衣女鬼在飘，皇帝一怒之下，就让人把它填平了。可填了池塘也没救得先皇后的性命。没多久先皇后就过世了。这个园子废弃之后，恐下方浮泥太多，虽然填了土，也时不时会塌陷一角，洞出一个满是淤泥的深坑。

后来谢贵妃为了给宫中添“吉利”，这才让人在上方种上荆棘。

棘，也是取之“吉”的意思。

这次为了这个“夺貂”比试，又从外面弄了荆棘过来，把这一片园子扎成了九宫格的布局，每一条小道的两侧，都有足足二人高的荆棘条做成的蓠芭墙，荆棘的枝条有尖刺，这样隔离之后，人在道上，看不到旁人，也没有任何参照物，四面八方的环境都一个样，很难再辨别方向。

入园时，还有一些姑娘在嬉戏笑闹。

慢慢的，那些笑声就没有了，剩下的，只有紧张。

互相看不见，零星有几声叹息，惹得性急的宋妍，越来越急，不时催促墨九。

“走哪儿？这条路，又走哪儿？嗳，到底怎么走啊？”

墨九入荆棘园的时候，把蓝姑姑留在了外面，却带了第一次入宫的墨灵儿。小丫头对这片荆棘林好奇得紧，小麻雀似的，一路东走西看，与墨九两个像是来观光旅游的，并不怎么理会宋妍，气得这小郡主一张漂亮的脸蛋上一阵青，一阵白，却又无可奈何。

“小寡妇，你到底有没有在帮我找出路？”

“找什么出路？”墨九一头雾水。

“……”宋妍停在原地，服气了，恨不得用目光杀死她。

“不是找碧水亭嘛，找出路什么？”墨九严肃提醒她。

“对啊，你倒是找啊。”宋妍看她并没有真的蠢死，又松口气，上去拖着她走。

宋妍的身边跟了一个吴嬷嬷，正是上次在三江驿站痛骂过墨九那位。墨九并不怎么待见她。但可能同在一条船上，吴嬷嬷对她却是老实不少。一路上，她不时拿肥胖的身子挡在两侧，生怕荆棘的尖刺刮到她家郡主娇嫩的肌肤。偶尔，也会乖顺的替墨九遮挡一下荆棘。

墨九抬起眼皮瞄她，“嬷嬷今儿精气神不错，这一路走来，也无聊得很，不如你再帮我