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”灯笼的微弱白光照不亮方圆几丈，宛如鬼火一般更添阴森。小古背着包袱，她沿着长街，紧贴着屋檐下静静而走，悄没声息的象只幽灵，但速度居然不慢。蓦然，远处传来得得的马蹄声，突变加大的灯光在眼前迅速扩大——“什么人，站住！”一声断喝宛如春雷初绽，马蹄声疾冲轰鸣，琐子甲的铁链在地上拖曳出当当的清脆声，小古目光一闪，立刻听下。一队人马将她围拢，高头大马的鼻子喷着白气，前蹄不断撅起乱踢，马上的兵尉们低声笑着交换了个眼色，“天子脚下居然敢犯夜禁乱闯，啧啧，居然还是个娘们！”他们围拢上来，高大的压迫感直逼而下，小古却是静立不动。灯光的明亮驱散了黑暗，出现在他们面前的女子披了黑色长袍，内罩白色麻衣，从头到脚只露出一双眼睛，腰间绑了一根稻草编织而成的青色腰带，胸前挂着一对辟邪的五毒符——这一套活脱脱是收尸人的装扮！禁夜令之下，以鼓声为号，官员百姓都得在天黑前各归其所，不得在街上逗留，惟有三种情况例外：急变、病重和死丧。有经验老成的兵丁连声喊着晦气就要离开，为首的校尉正是年青，二十出头面如冠玉，怀疑的问道：“你是哪来的？因何收尸？”小古啊啊叫着，比画着地上写了“义庄”两字。原来是个哑巴……那校尉面色缓了一下，看到义庄两字更是心中明了：今年气候怪异，入冬后比往年更冷，城郊和北城等住满贫寒小民，大都用不起火炭，房子又破旧，年纪大的受不了这寒气，往往熬不住就去了。这等人家有的连一口薄皮棺材也用不起，亏得应天府尹大发次慈悲，让京郊几家义庄都及时来替他们收了尸体，等开春再下敛，所用花费全部由官府补贴。“既是义庄之人，就好生去做吧。”那校尉说完便勒马而走，行动之间带起了气流之风，他突然停了下来，若有所思的回头看去——夜色中，小古的身影一点点在街角远去。“大人，可有什么不妥？”听着询问，他摇了摇头，只觉得方才嗅见的气息中，除了香灰、药符味，另有一种清淡的冷芬。残月上了中天，从柳梢中班驳透出，秦淮河沿岸仍是一片笑语莺歌，灯火通明。夜禁之法从唐时起施行，初时法令最为森严，宋时从皇帝到小民都贪图享乐，干脆废除了这条法令，至元蒙时干脆成了猎杀汉人的借口，闹得人心惶惶无人敢于夜行。本朝洪武太祖平定天下后，虽恢复了夜禁，却禁不住这十里秦淮的旖旎艳香——据说就连府尹他老人家的亲属也在其中有些干股，来往的又多是达官贵人，于是官府对这一块就睁只眼闭只眼：只要你夜禁后不离开沿岸这片，也就不来多管。这里的青楼楚馆不知凡几，人头攒动摩肩接踵，小古躲进一间没人的水阁，脱了身上黑袍，反折过来一穿，立刻便是一袭湖水蓝翎纱袄子，又从包袱里取出一条综裙换上，把杂物打进包袱，便袅袅走了出去。她扮的容貌偏老，又显得几分薄冷，旁人看了只以为是哪间妓馆的鸨母或是管事大姐，倒也没人来扰。熟门熟路的找到岸边第七棵柳树，从水边倒影确定没人跟踪，这才走进深巷，几个转折后，终于到了一间馆阁前。大门处红绡垂门，紫檀为槛，煞是气派。门顶匾上一行字银钩铁划“万花楼”。内有大厅锦堂，一派花团锦簇，歌舞之声婉转悠扬，一阵阵的夹杂有男人的欢呼喝彩声。小古走到门外，便被青衣黑裤的两名小厮拦住，她嘶哑着嗓子拿出木牌凭证，“你家鸨母让我送几个新鲜的绣样给她看。”小厮们连忙带她进入，沿回廊绕过影壁，眼前一色素梅，枝干森虬，错落有致。到了内院又被两个黑衣壮汉拦住，“mama有事，不能招待，请回。”她一提衣袖，露出衣料内衬——上面绣有小小的一朵兰花，两人顿时面色一变。万花楼的内院蜿蜒曲折，高楼连接，是为非富即贵的客人们准备的雅间，其中一间的兰香阁今日却寂静无声，暗无灯火。房里分明已经坐了人，却只能听到静静的呼吸声。楼梯上传来脚步声，众人不由坐直了身子，有人习惯性的手摸刀鞘警戒。门吱呀一声推开，靠门有人低声说了一句：“十二娘子到了。”众人这才松了口气，上首那人低声吩咐道：“掌灯。”只有一根灯芯被点燃，幽微的光芒被窗缝间暗风吹得摇曳不定，照出各人在屏风上的身影，屏风上绘了一簇兰花，幽独生长于断瓦残垣间，风姿卓绝不凡。虽是寥寥丹青妙笔，却让人眼前一亮。上首那人问道：“十二妹，因何姗姗来迟？”“路上遇到些意外。”小古一句淡淡带过。那人便不再追问，只是干咳一声，道：“既然都到齐了，就开始吧。”周遭黑暗中，下首第三位是个高髻雪肤的艳装少妇，娇笑了一声，却无半点欢愉，“二哥，今日之会是为何？”“明知故问。”第四位是个中年汉子，个头魁梧一脸扎髯，手上有厚厚的茧子，他冷冷的说了一句。“出了这么大的事，再不聚齐商议，那就只好去地府阴间相会了。”说话这么尖酸的那人眉眼俊朗，似笑非笑间更添迷人神采，只是两个眼珠不安分，溜溜直转。“九哥就这么去了，剩下我们苟且活着，不知道什么时候是个尽头。”这是个美貌娇弱的少年，脂粉气很浓，一边哽咽，一边眼圈已经红了。上首第二位喘咳了一阵，听起来是上了年纪的妇人，“我已经四十了，半截身子入土，没想到却是白发人送黑发人，九弟他……可惜了。”“可惜了”这三字宛如千钧巨石一般压在众人心上，想起那人六艺诗书无一不通、温文儒雅却又凛然刚直的模样，顿时悲恸得喘不过气来。泪，早在多年前就流干了。痛，已是痛无可痛，多年前他们便失去了所有，今后的漫长岁月里，还将继续不断的失去。命运早就注定，无法抵抗，无法躲闪，即使是用尽心力也无法挽回。一片愁云惨淡中，下首第七位，有人朗朗说道：“王霖他死得太冤，我们不能就此罢休！”语声铿然，众人心中顿时一惊。