梦魇（七）（耳光，罚跪）

    回程的路上，楚嫣坐在绛纱的轿子里，心里一片空空荡荡。十四年前的少女，只能躲藏在轿帘后面，无声无息地咬着唇哭泣，把失意和着眼泪默默吞下。她替那个身形单薄的少女讨还了公道。可是她也知道，转过街角的时候，再也没有一个发呆的年轻书生，会撞到她摇摇晃晃的轿子上，看见她没来得及擦干的泪痕了。

    跟轿的侍女走到楚嫣居住的宅院门前时，咦了一声，发现有些不同寻常，连忙通报楚嫣：“长史，大将军来了。”

    楚嫣一怔，借着侍女的扶持下了轿。门前果然停着大将军的车轿，还有几个眼熟的仆人，也站在门外。阮家随着阮怡出行的管家，见了她，露出一个皮笑rou不笑的神情：“楚长史，我们老爷先进去坐着了，您快进去吧。”

    楚嫣冷冷看了他一眼，没有搭理。楚嫣在京城中落脚的这座院子，还是阮怡买给楚嫣的。当年楚嫣刚刚成了寡妇不久，既不被娘家所容，又无法再回到婆家去。阮怡便买下了这座两进的宅院，让她终于有了个容身之所。从这个意义上讲，说楚嫣是他的外室，也没什么不对。这样的宅邸，阮怡自然想进就进，丝毫不用等她这个名义上的主人。

    楚嫣推开大门，跨过了门槛，走进院子里去，才发现阮怡竟然就站在院子当中，负手看着天色，并未像仆人们说的那样在厅堂里面闲坐了。她只能走上前去，垂下眼睛，行了个礼：“见过大将军。”

    一个响亮的巴掌突然狠狠地扇在她的脸上，她一下子被打懵了，等到脸上火辣辣的痛楚涌上来，才反应过来发生了什么。庭院内外一瞬间鸦雀无声，楚嫣确信，在场的人，无论她的仆婢，还是跟着阮怡的下人，都瞧见听见了她被阮怡打的这个耳光。阮怡盛怒之下，指着她，咬牙切齿：“……你是不是觉得jiejie不会回来了！”

    楚嫣捂着脸颊，眼泪在眼眶里打转，却偏要仰起头，不让一滴泪掉下来。她对上阮怡暴怒的视线，经年以来的委屈、苦楚、走投无路的自怜与自恨，霎时间像洪水冲开堤坝，将她吞没殆尽：“就算诗jiejie在这，我也一样会这么做！我怕什么，大不了便是一死——我早就不想活了，要杀要剐随便你……”

    没料到楚嫣挨了打，会真的和他姿态尽失地吵嚷起来，阮怡也愣了一下。看着她为了掩饰眼泪，不得不偏过头去，停顿了一下才敢继续说话，不让哭腔变成真的哭泣：“……大将军，我戌时还要入宫面圣，须得洗沐更衣，失陪了。”她歪歪斜斜、勉勉强强地屈了屈膝，竟然也不等他的命令，一甩衣袖，径直入内而去。就算阮怡因此而大发雷霆，要打她杀她，她也顾不得，也不想管了。

    她就凭着这一口气，不顾仆婢们惊惶猜疑的视线，一步步穿过空空荡荡的前厅，走过长长的游廊，一直走，一直走到自己的房间里，掩了房门，绕过屏风，打开妆奁盒，想要像平日一样，重新梳妆，却终于握着一个半圆梳子，扑在铜镜前面，泪流满面。

    她的一生中，也曾经有过很快乐很知足的日子，只有她和杨碧两个人，再跟着三个煮饭采买打扫的下人，借口专心攻书以备考试，带着全部的私房钱，躲进杨家乡下守祖坟的老宅里，谁也不见，谁也不来往，逃掉了所有的纷纭是非、颠倒梦想。杨碧讨厌官场，鄙夷仕途，一心钻进故纸堆里研究学问，楚嫣便夫唱妇随，把母亲出人头地的期望丢的干干净净，跟着夫君隐姓埋名在山林里，他著书立说，自己就批校作注，只要对着这一个人，一支笔，一架书，过完今天，再过明天，就够了，好像也可以这样过完一辈子。什么都不用奢想，也忘记了过去的愤懑与烦恼，就像恍恍惚惚地漂浮在一个不真实的梦里，直到有一天梦醒了，她不得不用一辆马车，载着重病不起的杨碧回到京城的杨府中求医问药，她日夜守着那个年轻的公子直到他在床榻上咽下最后一口气，她眼睁睁看着下人合力推上棺盖，抡起铁锤一下下把棺材钉死，她含着眼泪拜完字迹苍白的漆黑灵位，披着重孝孤零零转过身来迎向悲怒交迸的婆婆时，她知道她完了。

    痛失独子的婆婆，十天白完了所有的头发，怒极恨极，使尽全身的力气抡圆了胳膊，向着儿媳那张迷惑人心的脸重重地打去，如果她有足够的力量，恨不得就此将那面容颜打烂打碎，就是靠着这张脸，楚嫣迷惑了她唯一的儿子，骗了他们，葬送了杨家。楚嫣记不得挨那一巴掌时是什么感觉了，她好像差一点摔倒，不记得自己是怎么站住的，过了好一会儿，婆婆口不择言的斥骂声，才压过耳畔的嗡鸣，向她涌来：“……贱人，你自己不会下蛋，不同意和离，还不让我儿纳妾，我再三再四说，你反而挑唆他躲着我，就为了躲我，拿谎话骗我，让他住到那种乡下地方去……要不是你挑唆，我儿怎么会染上病……怎么年纪轻轻就抛下我走了，连一儿半女都没有留下……你害他绝了后，害我们杨家绝了后啊，这还不够，还要把他害死，贱妇，害人精……我早该让他把你休了……我们杨家，我们杨家二十五代的高门大族，都被你这个贱人毁了……”

    婆婆越说越激动，一件件数说着她的罪名。她如何欺骗了他们杨家，让她以为娶了已故楚司空的女儿做儿媳，能为杨碧的功名仕途有所帮助，让他们这个日薄西山的旧世家，能够看到中兴的希望。然而楚嫣嫁过来以后，除了几箱子嫁妆，什么东西都没有带来，那时候婆婆才明白过来，这个楚家的庶女，早已在娘家没有了任何的倚仗，嫁出门便是泼出去的水，楚家其他人高官厚禄，却没有一个人还会特意关照提携她和她的丈夫。这是楚嫣的第一桩罪过，可如果只是这样，婆婆是性情平和的闺秀出身，就算是打落牙齿和血吞，也只会暗自后悔，而决不会发作，只要子孝媳贤，儿孙满堂，她也会一直周全忍让，扮演好一个慈爱的婆婆。然而，这个空有美貌的儿媳，为了回避自己在官场人脉上的短处，从来不曾听从她的期许，规劝丈夫考取功名，反而巧言撺掇，让他更加沉迷杂学，更不将家族的前途和荣光放在心上。更甚之，楚嫣还一直无法生育，既不和离求去，也不肯让丈夫纳妾。早知如此，还不如给儿子迎娶一个小门小户的贤惠女子。她深自后悔，也没有办法，只能暗示劝说，劝说多了，渐生龃龉，终于惊动了不闻窗外事的杨碧。那时候他的经论集刚刚开篇，家里事一旦闹起来，便不得清静，违背他平生本意。他向着楚嫣，却也不能悖逆生他养他的寡母，干脆躲了起来，带着楚嫣，两个人跑回偏僻乡下“温书备考”。而后终于在那种缺医少药的地方，杨碧染上风寒，竟然一病不起，就算再赶回京城里来，救治也来不及了。杨家虽然是累世书香大族，百年前比今日的阮程楚柳四大家族更加兴旺，但时运不济，势单力微，人丁消减，到杨碧一代，近支内已是一脉单传。这一脉香烟，便彻底在这个败家毁业的儿媳手中熄灭了。

    楚嫣不知道那天自己究竟是怎么走出灵堂的。婆婆一直声泪俱下地骂她，控诉她，她受不了那种眼光和言语，无法反驳她的指责，所以转身走了。婆婆大悲之下，对突如其来的变故无法思考，眼睁睁地看着这个不孝的媳妇竟然没有忏悔没有痛哭，甩手而去，都忘记了应该对仆人下达怎样的命令。于是楚嫣就在众目睽睽之下，披着孝服走出门，跑到大街上去，引得路人侧目，可她不管不顾，脸上分明还挂着在杨碧的牌位前流下的泪痕，却拿定了坚执的主意，让自己必须逃走——她清楚婆婆所指控的罪名的严重性，杨碧死了，她就是那个家里上上下下所有人的仇人，她活不下去的。

    楚嫣站在七年没有踏足过的娘家的大门前，恍恍惚惚地想，或许她真的不爱杨碧，才不愿意像别的女子一样委屈自己，体谅夫君的境遇和婆婆的悲痛，以所爱之人的幸福为自己的幸福。杨碧信如尾生，坚持婚前对她的誓言，决定不纳妾，那是他的情义，她该感谢，然后明智地退让，用自己的牺牲让所有人获得更好的结果。是她不愿意付出，才害得杨公子早早染病去世，又连一丝血脉都没有留下来。甚至在婆婆刚刚用她的罪行辱骂她的时候，她本该跪在灵前苦苦哀求真心忏悔，祈求死去和活着的人的原谅，然而她却不堪受辱逃走了。如果她爱，她大概就会甘心受苦，学会忍耐，忘记自己。——但是，就算她真的只想仰望天上的月亮，不爱杨公子，可她分明也有过动心，也一直都在感激的呀。她明明不顾反对，执意下嫁到没落殆尽的杨家，只是因为这个世上，只有杨公子，在她陷入绝望而自卑的深渊时，出现在她的面前接住了她，愿意爱她，愿意给予她完整的爱，她才想要来报答他的。可是，可是最后怎么会害了他呢？

    她在门前候了许久，门房终于通报回来，将她迎了进去，面见兄长楚平。这间豪门公府，曾经是她出生长大的家，但现在已经是哥哥嫂子的产业了。楚平见了她，也还是过去淡淡的态度，没问什么。正值午膳，他便让仆人摆上了一桌饭菜，款待meimei。楚嫣拿起筷子，眼泪一颗一颗掉了下来。

    好不容易用完了食不知味的一顿饭，楚嫣垂着眼睛，低声说：“哥哥，真是失礼，我有点累了，想回去我以前的房间歇一歇，可以么？”

    楚平看着她，一时默然，直到楚嫣等不到他的回答，惶然无措地抬起头来，他才不得不斟词酌句，拣选更礼貌的词句。想着用什么方式，能让自己这个meimei明白人世间的道理：“……meimei，你还是不要去了。现在这个节骨眼，你回去婆家比较好。”

    “……什么？”楚嫣一时愣住了，怔怔地看着他。楚平见她经此提点，仍不醒悟，只好继续耐心跟她讲道理：“唉，meimei，你是个寡妇，妹夫也刚刚过世没几天。你当初和妹夫那么好，不多在灵前陪一陪，怎么就急着回来了。而且，妹夫没了，你还有婆母在堂，好好侍奉老人家，让街坊邻里看着，也成道理。——就算，就算你是想要再嫁，也稍安勿躁，再等两年，等在婆家把妹夫的孝穿满，留个孝顺清净的好名声，再找人家也不迟……”

    “哥哥……婆母不容我，我是真的呆不下去了，求你留我住下吧。”楚嫣努力稳住脆弱的声音，用尽平生力气恳求他。

    楚平好话说尽，无奈至极，叹了一口气：“你对婆婆更孝顺些，家长里短，一时不和，有什么回转不过来的。你们一个丧夫，一个丧子，到底是要相依为命过日子的。你得听我劝，还是早点动身，我派个轿子送你回去，叫人看见不好。”说到最后，他实在不想听楚嫣再掰扯一些鸡毛蒜皮的家庭琐事，直接送客了。婆媳不和常有之事，女人之间难免生出龃龉，这有什么好说的。楚嫣若是贤惠明理的好女子，自会明白宽容忍让的道理。

    她不会再恳求楚平了。她没有家了，父母相继离世之后，楚家便不再是她的家；现在杨公子死了，杨家也不是她的家。楚嫣被一顶小轿送了回去，刚一进门，就被脸色铁青的老管家妇，命令仆妇像押犯人一样押住了她，逼迫她跪在院子里：“少夫人，老夫人被你气晕过去了。大夫正在里面，还不知怎样。你就在这，等着见官吧。”