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    是赶牛车载人的黄大叔的小儿子，叫石头的落了水，也不对，他们本就在水里玩，只是不知咋的石头跑水深的地方去了，水一急就冲走了。

石头才六岁，叫喊的孩子也差不大年纪，都慌，眼睁睁看石头被冲走，也不敢去救。在场最大的也就向北了，他也没想那么多，跳进水里就去救人了。抓到人正想往回拖人上岸时，腿就抽筋了，大约是之前蹲久了弄的。

他心一急，大喊“救命，腿抽筋了！”

冬至经过，恰巧听见了，立马下水救人。

等把人都救上来时，大人们也都闻讯赶来了，宋氏恰巧在附近人家里唠嗑，听到有人落水就想到了自个儿子，也跑来了。

看见儿子浑身湿透，却还算精神，相比石头那虽然吐了水、回了气却浑噩噩的样子好多了，再听那些慌张张的孩童说事情经过后，宋氏气不打一处来，打了他好几下，嘴里骂着，“叫你别往水深的地去，你偏去！你救人，你能啊！就不知道喊人过来帮忙！你说你，连鞋子都丢了！……”

最后还是周围人劝她，“行了，孩子也是心好。”“也是得亏他下水早，托住了石头出水面，要不然石头可就没了。”“是啊是啊，香莲啊，别只顾着说孩子了，尽快回去换身衣服才是紧要。”

宋氏讪讪，戳了戳向北的脑门，“回家再来收拾你！”再看，救人的冬至哪还有影啊！

听周围人说，那孩子也是个憨的，鞋都忘脱就跳下去救人了，刚才看还真丢了一只鞋呢！又说这孩子不爱说话，被人围着七嘴八舌的，害羞，脸都涨红了，扛不住一溜烟跑了，身上的衣服还滴着水呢！

宋氏记在心里，想着改日再去登门谢他。

绿竹在家打络子，她家离河边不算近，因而没听到消息，等骂骂咧咧的宋氏和低头任说不反抗的向北回来，在他换衣服的空档，听宋氏诉苦加念叨才知道怎么一回事。

等向北出来，又被她娘数落了一顿，保证以后再也不下水了，这才完事，又喝过绿竹煮的姜汤以后才被推去歇息。

临走前，还迟疑疑地跟他娘说，“娘，冬至哥那……”

宋氏没好气地又拍了他一下，“他救了你，你娘是那起子知恩不报的人吗！”

向北嘿嘿挠了挠头，这才去睡了。

提起冬至，宋氏又感叹了好久“是个好孩子”！

“娘想着给他做双鞋，再搭份厚一点的礼，再上门去谢他。”宋氏想起冬至丢了的鞋，如此说道。

她娘是个有成算的，绿竹也没说什么，任她拿主意就好，不过……

“娘，去他家那天，我能跟着一起去吗？”她问。

“娘自个去就好，你一个女孩子家，冬至怎么说也老大不小了，你跟着去不方便。”宋氏想也没想就拒绝。

“娘！乡下人家哪来的那么多规矩，何况你都在呢。我虽然在县里住了几年，可我不是大户人家的小姐，以后还要嫁到村里，总得多走动才行。而且，那冬至经常白日里进山或者上镇子，你上回去的时候不也只有他奶在家，咱们上门不碍事的。

我是想着，他奶年纪大，他又经常不在家，咱过去陪老人家说说话，干点力所能及的活也是好的。嗯，二弟也要去。”绿竹都想好了，如果上门能见到他，就顺便问个明白有个心安，如果他不在家，那就算了，看他也不像是会说出去的人。

宋氏想了想，觉得闺女说的也有道理，便同意了，左右她也一同去，村里人不会说啥的。

于是去找了一双给赵铁柱纳的鞋底，念叨一句“也不知道冬至的脚多大”，继续做鞋面不提，当然鞋子是宋氏做的，没让绿竹插手。

第二日，紧赶慢赶的，鞋子做好了，礼也备齐了，宋氏便领着绿竹和向北去冬至家道谢。赵铁柱本来也要来，被她娘给推回去镇上上工了。

一家三口走的是村里到村尾的大路，一路上有人问了，宋氏就笑着告诉他们上村尾冬至家去谢他，村里人都点头说，是该谢人家的。

走走停停的，慢慢的屋子人家渐渐少了，到得山脚下时只两户人家，想来便是冬至家还有那黄大婶家了。

绿竹从县里回来以后，跟着桂梅上过两三回山，那时候看见这两户人家也没多在意。

如今仔细看，却发现，许是在山脚下，怕那山里的野兽下山，两家人都筑了高高的围墙，一家是土坯墙，一家是石砖墙，把屋子和院子都给围起来了。山脚下的荒地不值钱，两家人围的地不小，远远看着，很是气派，特别是那石墙的。

绿竹想着冬至家的情况，想着他家应该是土坯的那户，谁知到了岔路口，她娘却领着他们走了通向石墙那户人家的路。

“娘，这家？”绿竹不禁问。

宋氏笑了笑，“是这家没错。你别看冬至家现在老的老，小的小，好像过不下去的样子，可当年他爹可是村里的好猎手，存了些钱，打算把原来的土坯墙和土坯房推倒重建，谁知围墙筑好了，土坯房准备动工呢，他就出事了。后来，砖瓦房没建，钱都留下来办丧事过日子了！唉，怪可怜的！”

绿竹抿了抿嘴，迟疑着问，“他那时几岁？”

她娘愣了一下，“谁？你说冬至？”

明白过来以后，又道，“我想想，他那时啊，才八岁大，爹没了，娘后来也没了，就靠着家里剩的钱被他奶拉扯大，他奶年纪大身体也不好。隔壁黄婶子家男人和他爹有过命的交情，一直看顾着，许是因为走得近，冬至也跟着学会些打猎的本事，长大了也是个猎户，为这个据说他奶都要哭瞎了。可他家没地啊，总要吃饭不是？”

绿竹沉默，过了一会，她娘都忘记这茬了，说着那边河里的水真清，上游就是不一样，她忽然来了一句，“的确是怪可怜的。”

这没头没脑的一句，就弟弟向北听见了，宋氏都没在意，因为冬至家马上就到了。

青砖筑的墙，能够看到墙内小半截的枣树，黄绿色的枣花飘着香，一两只蜜蜂飞来飞去。不期然地想起一则关于枣树的谚语，“立夏枝叶长，小满刚开花。芒种到夏至，枣花开满树。蜜蜂也来了，花好蜂也忙，秋后笑哈哈。”如今可不就是六月夏至了么。

宋氏拍了门，喊了，“有人在家吗？我是赵老二家的。”

“来，来了。”里头人应了一声，不曾想却是那徐冬至的声音。

她娘扫了她一眼，让绿竹不自在地摸了摸鼻子，她怎么知道他会在家。

没等多久，门就开了，冬至见了人，特别是见了后头的绿竹，喊了一声“宋婶子”以后，便低着头，不敢乱看了。

宋氏心里点了点头，是个懂礼数的。开口道，“你昨日救了我那倒霉孩子，这不，大娘今日便上门