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    池宁桐也不去理睬柳氏那刻薄的话，看着许氏，不答反问，“娘，您真的要去叫阿姐和姐夫回来吗？”

许氏为难，为自己方才冲动的话感到后悔，犹犹豫豫地说道：“你也听到你大伯母刚才那些话了，分明是桦丫头不自爱，偏波及到你阿姐。柍儿才嫁到苏家一个月，她没做错什么，偏要她来承受这罪，真是不公啊。”

池宁桐安慰道：“这事迟早是纸包不住火，阿姐现在既然和苏修文是夫妻，她总得一起面对。您放心地把他们叫回来吧，让姐夫当面和池宁桦对质。只要大伯在，这事就是再闹腾也闹腾不到苏家老夫人面前去。”

许氏的心一宽，又担忧地问道：“那这样对桦丫头的名声岂不好了？”

宁桐在心里翻了个白眼，瞬间无力吐糟，平复了情绪，对许氏说道：“天作孽犹可活，自作孽不可活。她自己造的孽自己担，凭什么要别人替她受罪？她一次又一次地去伤害侮辱别人还不知错，就是因为大伯母一次次的包庇和纵容，还有你们一次次无底线的忍受。您还担心她的名声不好？人家一点不在乎，为了能进苏家的门，她把自个的名声利索地搭进去。那也就罢了，可受累的可是咱阿姐。有廉耻之心的人，名声才是她的软肋，您要担心的是阿姐才是。”

许氏被小女儿一席话说得细思极恐，心里不觉怨尤柳氏母女想方设法破坏自己女儿幸福的歹意来，略一思索，说道：“桐儿，你快去镇上吧，天黑了可就犯愁了。我让齐儿跟你一道过去，去苏家跟你阿姐打个招呼，叫他们抽空回门一趟，只管大胆地跟她们对质。”

片刻，许氏叫来了池守齐，叮咛了他一番话，又嘱咐了两人一路小心。池守齐替池宁桐背过那一箩筐的花生，兄妹俩各带着任务去镇上了。

两人赶到镇上已经是晌午了，宁桐从袖子口掏出两枚铜板，走到包子摊前买了四个菜包子，分出两个给池守齐，说道：“五哥，我们吃了包子就分道啦，你去苏家，我去大姑家，回头我们还在这里碰头。”

池守齐三两下吃光了菜包子，心满意足地朝苏家的方向走去，不忘扔下嘱咐小心的话。池宁桐慢悠悠地吃完两个菜包子，整理好花生，施施然地出发了。

一炷香的时间，池宁桐找到了池兰的杂货铺子，把一箩筐花生递过去，说道：“大姑，大伯让我给您送花生过来，说是给大妞妞虎子他们当零嘴吃。”

池兰热情地招呼了池宁桐，却见她心不在焉的样子，询问道：“桐丫头，告诉大姑，你心里藏着啥事？”

池宁桐了解这位大姑胆大心细，又见她一脸诚挚，犹豫了下，把早上听到柳氏对许氏说的话，捡了些紧要的说。池兰越听眉头越皱到一处去，脸上的神情大有变化，犹豫了半天，才吞吞吐吐地说道：“你说二丫头回门宴那天，这二姑爷和桦丫头可是在柴房里碰头的？”

池宁桐点头，见池兰神情有变化，疑惑地问道：“是啊，大姑，您怎么了？”

池兰看着池宁桐，正经地说道：“你可记得，那天大妞妞也是在柴房里找到的。难怪那几天，小丫头一直盯着我的胸脯看，还上手摸了，嘴里疯疯癫癫地说些怪话。我猜想，大妞妞可能看到了。”

池宁桐愣怔，好半天说不出话来，这该如何让一个四五岁的小孩开口说出这事？说了又有谁会信？再说这大姑愿意不愿意让大妞妞说出来还是一回事？

池兰似乎猜到了池宁桐的心思，为难地说道：“桐丫头，大妞妞才几岁，说出来的话只怕没人信。”

池宁桐理解池兰的担忧，微微一笑，宽慰道：“大姑，您放心吧。我就当做没听到您说的这回事。”

020对质

竖日，大房和二房上下老小似乎达成默契一样，都起得很早。池海一脸沉重，蹲在院子里修理农具，池源在屋里头翻书。

柳氏和许氏打开帘子，迎面碰上。不等许氏打声招呼，柳氏就冷脸呸了一声，扭头端了盆水进屋。许氏皱眉，也不去计较，径直朝灶厨走去，准备今儿的早饭。

宁桐洗漱完想跟着进灶厨帮忙烧火，许氏不想女儿大清早的弄得一身乌黑，便打发了她去菜圃里摘菜，自己手脚麻利地生起火来。

片刻，宁桐摘了满满一篮子青菜，经过院子，和池海打了声招呼，只听他闷闷地应了一声。来到灶厨，她偏头问许氏：“娘，大伯是不是晓得了昨儿大伯母跟您说的那事？”

许氏叹了一口气，皱眉说道：“以你大伯母那张嘴，什么事情能瞒得住？就怕她在你大伯面前抹黑事实，说得你姐夫一文不值了。”

“五哥昨儿回来说了，阿姐今儿就跟姐夫回门。”宁桐犹豫半晌，这才说道：“娘，昨儿我去大姑那，大姑跟我说大妞妞那天就是在柴房里找到了，大概看到了经过。”

许氏愣怔，脸色的神情由喜转忧，说：“大妞妞才多大的孩子，怎么能辩得过桦丫头？”

宁桐不接话，心思盘转开了。昨儿，池兰跟她说了那事，两人商量了半天，最后决定如果宁柍夫妇回门，那池兰就亲自回来，私底下找池海说明妞妞看到的事。

半个时辰不到，许氏母女就把早饭做好了，这会儿其余两房的人也都前前后后起床了，大家见到了吃早饭的时间，都齐齐整整地坐在坑桌上。

饭桌上的气氛如凝固住的寒冰，所有人都不敢吭声。赵氏是个最闲不住嘴的人，见众人如此，虽不知道怎么回事，但还是识趣得不吭声。好不容易，大家吃完了早饭，周氏和赵氏麻利地收拾着碗筷，只想大伙儿尽早散了。

池海抽了一口旱烟，漠然地说道：“老三，你把那些农具带去镇上修一修。老四，棚里那头牛，你牵去湖边洗一洗，坡头那片草新长的，鲜嫩，把牛喂饱了再牵回来。”

老三和老四应声，抹了一下嘴，前后脚走了出去。宁桐见此，知道池海果然是知道了那件事，这会儿打发了三房和四房的人出去，也是不希望很多人都知道这种丑事。果然，池海把女儿的名声看得比池宁桦还重。

周氏见丈夫要去镇上，也趁着机会一家子都去镇上逛逛。赵氏见难得不用下地干活，就想着回屋好好睡觉。因而，家中倒真的只有池海和池源两房的人留在家里了。

辰末时，池宁柍和苏修文终于回来了。两人见到池海和柳氏，客客气气地打了声招呼，柳氏不搭理，