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    示意。

一人取出木盒给李蒙。

李蒙不解地望向萧苌楚，眉毛动了动。

“里面是孙老头配的药，你只要，每日设法在你师父的饭菜里下一点，就没你什么事儿了。”

“既然能下药，为什么不直接用剧毒？”李蒙闷头握着木盒。

“剧毒之物多有古怪难闻的气味，你师父要是那样不济事，早已死过千百回了。这只是化去内劲的普通药粉，无色无味，甚至不练内功的人，服了也无事。”萧苌楚将面纱扯起，遮住脸，缓慢走到门口，“我料你可能要坏事，我们的人不能离得太近，否则会被察觉。与其让你被穷奇发现，先一步除去，不如让你处置风险较小的，要是他发觉你在下药，你可以自己服下一些，自证清白，我只能赌穷奇对你会有一线心软。”萧苌楚说得不很确信，她转过脸来，看李蒙脸色不好，想上回给李蒙下蛊，他没什么激烈挣扎，今日亦然，纯然一副逆来顺受活命就成的孬样。认为李蒙也许被刚才孙老头的样子骇住了，想着还要用他，遂好意安抚道：“阁主的意思，圆满完成此次任务之后，带你回去见他。”

“阁主？什么阁主？”本来李蒙沉默，只因他心中抗拒，究竟为什么，他却不知道，只知道要帮着外人对付赵洛懿，他不乐意。这时听见萧苌楚说，强打起精神。

萧苌楚眼神复杂地看他片刻，道：“事关你家仇，还不是告诉你的时候，来日方长，可不要误事。”萧苌楚不愿多说，命人将李蒙送回府衙后门。

李蒙爬墙的本事甚是娴熟，连皇宫四十余尺的墙他都能怕，府衙后墙不在话下。

跃下地面，李蒙只觉脸热心跳，许是萧苌楚以竹哨催动他体内蛊虫留下的后患，也顾不得了。穿过第一进院落，李蒙放慢脚步，心中寻思，离开时赵洛懿已进屋去，过去这么久，怕是已睡下了。只需提防不要碰到出门又归来的霍连云，要是撞上了，就说听见后院有响动，遂去查看。

李蒙边想边沿墙下返回自己屋子，站在门前，见三间连在一起的屋子都没有亮灯，松了口气。

他指尖触到袖中的木盒子，下意识收进去一些，揣好。

刚一进屋，鼻端嗅见的烟气让李蒙心头陡然一跳。

黑暗之中，一点红星随赵洛懿长吸入一口气而持久闪动。

“干什么去了？”

李蒙还在门口愣着，等回过神来，支支吾吾道：“听见后院有响动，去看了看。”

“是猫还是耗子？”赵洛懿问。

听出赵洛懿有说笑的意思，李蒙放心下来，不过仍然满背冷汗，这么一惊一乍他都快被吓出毛病来了，脑内迟钝，走到桌边，“师父怎么不点灯？”

“就我一个人，坐会，打算等你回来去睡，用不着点灯。”说着赵洛懿便起身。

听见关门声，李蒙仍不敢动，待脚步声远去。李蒙放纵地倒在床上，空气中有一股又冷又潮的气息。李蒙一臂无力地遮在脸上，只觉左腹依然有痉挛般的痛感，一时眼前是萧苌楚凌厉的鞭子，一时又是孙老头皲成碎片的老脸。

什么时候睡着的，李蒙也不知道，次日院中不断传来嘈杂人声，李蒙刚推开门，就看见不少丫鬟小厮在院子里边挂红灯笼边打闹嬉戏。

去隔壁看了看，赵洛懿和霍连云都不在，李蒙端只大碗坐在廊下吃早。

一个小丫头挂好灯笼，朝李蒙看了一眼。

李蒙眼神发愣，穿着赵洛懿的旧袍子，他举手投足间，俱是少爷做派，人幼年积习，总会在不经意间流露出来。

“小少爷。”

甜甜一声唤，惊醒犹在胡思乱想的李蒙，面前站着个十三四的小姑娘，一身红袄穿得煞好看，映衬出她乖巧的桃子脸。

李蒙忙摇筷子：“我不是少爷。”

“都说您是陵阳侯的徒儿，是不是真的呀？”

自李蒙坐的位置看去，只见到少女的侧脸，肤白胜雪，微微发红，倒是十分可爱。

“不是，另一位才是我师父。”李蒙不大自在，朝旁挪了挪。

少女站起身，拍拍身上葱绿的棉裤，笑道：“我叫桃儿，你们这院子的下人，都归我大娘管着。但有什么不周到的地方，你就来找我。”桃儿伸手指向东侧拐角，那里几间并着的窄门，“那几间是我们下人的住所，西角里的，便是我住的屋。”

桃儿要走，李蒙挣扎片刻，方道：“我们初二就走了。”

桃儿回过脸，诧异道：“不过完年么？”

李蒙“嗯”了声，“家中有事，要赶着回去。”

“你们是住在中安城么？”桃儿满眼艳羡。

“不是，是灵州。”李蒙忙道。

“灵州……”桃儿想了想，又是失望，又是羡慕，“总比这里好，天子脚下。”年纪甚轻的小姑娘叹了口气，幽幽道：“在我们这样地方，可能一辈子都见不到天子长什么样呢？听说皇上在凤阳行宫住过，可惜那时我太小了。”

“你现在也小。”本来提起皇帝，李蒙心内不舒服，但与人闲谈，总不好时时刻刻苦大仇深。

桃儿瞪起眼，“我会长大的！”

见她气得脸更红了，方才是桃花，现在可是红梅，只得硬着头皮连声称是。

倏然一股子甜香钻进鼻中，霍然在眼前放大的脸让李蒙紧张无比。

腿上一热，稀饭打翻在袍子上了。

李蒙顾不上桃儿，跳起来忙拍，反应够快，又是黑色的袍子，现在看不出，就是干了之后会变白。

“哎，你坐下。”桃儿拉住李蒙的手。

李蒙浑身过电一般难受，张口结舌：“不用。”

但桃儿瞪着他，李蒙只得坐回去，桃儿掏出手帕，蹲在李蒙身前，替他擦干净袍子上的汤渍。

乌发在白皙的脖颈上一颤一颤，李蒙漫不经心望向别处，手指抠着裤子，十分不过意。

“行了。”

这一声听在李蒙耳中，简直如蒙大赦。

桃儿不急着起身，目不转睛看李蒙半晌，想了一会儿，从脖子上扯出一根红绳，下坠了只成色很一般的玉佛，以李蒙见识看，在中安小摊贩手中，至多二两银子能买到。

桃儿示意李蒙伸手。

李蒙一头雾水地看她，犹豫地伸出手去，带着体温的玉佛落在他掌中，李蒙才意识到桃儿想把这东西给他，正要拒绝，手指被桃儿推回掌中握住。

桃儿轻拍李蒙的手背，朝身后觑，没人注意他们。

“我是弃儿，大娘也不是亲的，这上面有我的生辰和出生地，写了中安。你既在灵州，我们认识了也是缘，将来我要是有机会去中安，人生地不熟，能来投靠你吗？”桃儿殷切地望住李蒙。

面对柔弱的少女，李蒙胸中顿时涌出属于男子汉的硬气，郑重其事地点头