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    背面右下角写了四个小字‘不妨直言’。她咬着口唇笑了，他终究还是给她出了个不是主意的主意。有了这四个字，她不再犹豫不决，或许，李绮筠早知会有今日，就像自己早就知道迟早有一日会和四爷分别，却仍旧奋不顾身一样。

次日清晨，程淮秀早早便赶到了天平山。登至半山腰，她迟迟不愿上前，推开那宅子的门。虽说已下定决心，可真要迈出最后一步，终究不容易。她深深吸了一口气，终是推门进去。

院子里，两个盐帮大汉拱手道：“参见帮主！”

程淮秀轻轻颔首，走在他二人身前，问道：“这些日子我不在，一切可好？”

其中一人回道：“并无异常，也无旁人前来打搅。”

程淮秀轻轻颔首。

却听另一人道：“帮主几时调我二人回去？年下帮务繁忙，我二人却在这儿守着人家写书，他日回到帮里，难免不被兄弟们笑话！”

程淮秀侧过头，看着那人道：“觉着委屈了？”

那人忙拱手道：“属下不敢。”

程淮秀又道：“我命你二人守在这儿，是信得过你们。你不愿意，我明儿个叫辰坤过来换你！”

那人听得出程淮秀生气了，赶忙赔不是：“帮主，属下知错。”

程淮秀轻哼一声，推门进屋。

曹霑仍旧伏案疾书，李绮筠在一旁为他磨墨。程淮秀轻声唤道：“绮筠……”

李绮筠扬起头来，含笑唤道：“淮秀。”随即站起身走到她身边，拉住她的手问道，“好些日子没见你。”

程淮秀笑着坐到一旁的檀木椅上，说道：“年下帮务繁忙，我昨儿个夜里才回到盐帮。”

李绮筠是个聪明人，她端起茶壶给程淮秀斟了一碗茶，含笑问道：“若非有紧要事，恐怕帮主不会这样早来找我。”

“绮筠……”程淮秀看了看仍旧伏案的曹霑，说道，“你我二人换个地方说话？”

李绮筠也望了一眼曹霑，站起身来单手作请，她二人一同走向后院。

香樟树下，程淮秀沉默了一阵，方才开口问道：“你可知道曹霑已有妻室？”

李绮筠嫣然一笑，轻轻颔首。

程淮秀又问道：“如此说来，你跟着曹霑，是心甘情愿？不论曹霑背后有怎样的故事？”

李绮筠却道：“一日不完，我便守在他身边一日。”

“若是完成了呢？”

“完成了……”李绮筠苦笑道，“我就该离开了。”

“绮筠……”程淮秀犹豫着道，“曹霑的夫人日前产下一子。”

☆、太虚幻境

这句话有如一个炸雷在李绮筠耳畔炸开，直震得她眼冒金星，眼前的一切都模糊起来，程淮秀、石桌、香樟树……良久良久她才缓过神来，勉强笑道：“这消息你是如何得知的？”

程淮秀道：“是我的朋友派人捎来的消息。”

李绮筠又问：“可能肯定……”

程淮秀道：“绝无半分差错。”

又是好一阵沉默，李绮筠环抱双臂道：“也许，霑哥哥该回京了。”她的眼中有一抹怅然神色，呼出一口气，站起身来，朝着程淮秀粲然一笑，说道：“届时还要劳烦盐帮兄弟送他进京。”

程淮秀也站起身来，她拍了拍李绮筠的肩膀，说道：“曹兄进京与否，恐怕你我二人都不做了决定。这一来，我想他不愿进京。二来……”她思忖着道，“我那朋友身份特殊，也许……想要接曹兄那孩儿来苏州也并非难事。”

李绮筠却苦笑道：“接了他们来，我又该处于何地？淮秀，霑哥哥虽与我相识在先，可那一纸婚书上面写的并不是我的名字。”

程淮秀眼睑微垂：“我倒忘了，你毕竟是个大家闺秀。”她扬起头来，道，“与曹兄商量好了，叫我盐帮兄弟带一纸书信给我，后面的事就交给我来办。”

李绮筠轻轻颔首，心中不无遗憾：“只可惜，尚未完成，纵使书信相交，总也比不得面对面来得方便。”

程淮秀轻声一笑，转身而去。

书房里，曹霑将毛笔搭在笔架上，抬起右手捏了捏鼻梁。

李绮筠深深吸了一口气，端着托盘走了过去。

曹霑扬起头道：“‘省亲’这一回，我依着你的想法改好了。”

李绮筠将手中托盘放在桌上，走到他身边坐下，将他只披了一半的斗篷重新披好，正色说道：“霑哥哥，你当爹了。淮秀说，嫂嫂日前产下一子。”她勉强笑着，话一说完，便垂下眼睑，不再看着曹霑。

曹霑原本含笑的一张脸渐渐冷了下来，初为人父，本该是一件极为喜悦之事，可他此刻却并未感到喜悦之情。血脉的延续昭示着他曹家香火即便在劫难中仍旧可生生不息，可是……这段日子，他过得仿似神仙一般，几乎忘记了他那位饱受妊娠之苦的结发妻子。便是此刻，他先自想到的竟不是柳蕙兰怎样了，而是害怕自己与李绮筠的这段快活日子就要终结。

“筠meimei……”曹霑突然握住李绮筠的手，凝眉道，“你想我怎么做？你想我如何做，我便如何做。”

李绮筠轻轻抽出自己的手，咬着口唇道：“哥哥不是接嫂嫂过苏州来，便是自个儿回京城去，还能不闻不问不成？”

曹霑心中不无犹豫，他说道：“实不相瞒，皇上为了能让我甘心修书，一早便抓了兰儿入宫作为要挟，接她母子二人来苏州又或我回京，都是行不通的。”他忧上心头，眉头紧锁。

“哦？”李绮筠毕竟是个聪明人，微一思忖，便已猜到程淮秀口中那朋友是当今皇上。她笑道：“只要你想，应该不难。”

曹霑站起身来，走到李绮筠对面，握住她双手，认真问道：“你当真希望我想？”

李绮筠也站起身来：“我知道，哥哥不是个无情无义之人。”她洒脱一笑，“我这个做姑姑的当送一份大礼给我那尚未谋面的侄儿。”

“他娘亲不是你！”

曹霑脱口而出的话吓到了自己，也吓到了李绮筠。他二人沉默了一阵，李绮筠别过头去，说道：“他是曹家唯一的血脉。”

曹霑双手用力，将李绮筠揽入怀中：“筠儿，我这一颗心都给了你！”

李绮筠笑道：“可我不能做你的小老婆……霑哥哥，我既说过会陪到你写完，便决不食言。”

曹霑终是放开了李绮筠，苦笑道：“想不到，‘太虚幻境’如此短暂。”

李绮筠戏谑道：“‘秦可卿’可是与我无关。”

曹霑道：“这书你从头至尾批了一遍，却独独绕过了她的回目，究竟为何？”

李绮筠捋了捋搭在胸前的头发，扬起头道：“我不知该‘真批’还是‘假批’。”

“此话怎讲？”

李