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    ，摆弄着桌上的几颗石子，李绮筠坐在她对面。

“我们总要先找到正主儿。”程淮秀捡出一颗石子，搁在一旁，“那书对他全无用处，他不过是想要里面的银子。”

李绮筠道：“若是他肯还回那几册书，他要多少银子，我给。”

程淮秀笑了，说道：“他知道你背后有我盐帮，怎敢轻易出来。”她又捏起一块石子攥在手里，分析道，“他不敢出来，总有人肯出来，车把式之间那点儿勾当，多出点儿银子，总能解决。”她将那石子扔到一旁，起身含笑说道，“绮筠，你放心睡觉吧，两日内，我必将书奉上。”

李绮筠站起身，盈盈下拜：“淮秀，谢谢。”

程淮秀双手将她扶起，说道：“你的父亲救过我的父亲，我说过，你有难，我盐帮倾举帮之力也要帮。”

“绮筠何德何能，有你这样的好姐妹……”李绮筠的眼睛渐渐红了。

程淮秀嫣然一笑，抬手擦了擦她脸颊上挂着的泪，说道：“若是当真要谢，也该你那‘霑哥哥’好生谢你。”

翌日清晨，太阳初升，程淮秀身披黑色斗篷，摘下挂在墙上的宝剑，想了想，重又将剑挂了回去。

赵辰坤说道：“帮主，你不带随从，随身佩剑也不带？”

程淮秀笑着说道：“我是去求人，不是去打劫啊！带着剑，还有谁敢说真话。”

赵辰坤蹙起眉头，说道：“我总觉着不妥。”

程淮秀问道：“我是帮主，还是你是帮主？”

“属下不敢。”赵辰坤躬身抱拳。

程淮秀拍了拍他肩膀，说道：“我的功夫你是知道的，便是徒手，恐怕十个车把式也不够我打的。”

赵辰坤道：“帮主说的是。”

程淮秀拎起桌上的包袱，苦笑着说道：“想不到，我程淮秀也沦落到要用银子办事。”

赵辰坤微微躬身道：“是属下无能。”

“与你无关。”程淮秀颠了颠手中的包袱，冷笑着说道，“这银子，他敢收，只怕也没命用……”

悦来客栈，程淮秀自二楼走了下来，扔了一锭银子在那老板桌上，说道：“魏老板，生意兴隆。”

那老板回道：“客官好走。”随后凑到她耳畔说道，“程帮主，你这戏做得够足了……”

程淮秀压低了声音，说道：“魏老大，我要见车把式的头儿。”

那魏老板心中不无犹豫：“您盐帮一向与他们井水不犯河水……”

程淮秀捋了捋头发，依旧低着声音说道：“我替他教训手下，总不能白白出手吧。”她撩了一下身上的披风，转身而出。

乾隆也下了楼梯，走到魏老板身前，问道：“老板，方才那姑娘与你相熟？”

“姑娘？”魏老板抬起头看了乾隆一眼，复又低下头，打着桌上的算盘，说道，“她是我店中客人，自然相熟。”

乾隆心知这老板不愿多说，合上折扇转身追了出去。

程淮秀出了客栈的门，便拦了一辆马车，坐了上去。她与那车把式并排而坐，车把式问道：“姑娘要去哪儿？”

程淮秀道：“天平山。”

那车把式扬起鞭子抽了下去，随即说道：“姑娘还是坐到里面去吧。”

程淮秀见马车已跑了起来，问道：“小哥儿赶了多久马车了？”

车把式回道：“这老伙计跟了我三年了。”

“算得上‘老江湖’了！”程淮秀称赞道，“想必小哥儿对这道上的事了如指掌了？”

车把式看了程淮秀一眼，问道：“姑娘想说什么？”

程淮秀嫣然一笑，说道：“前些天，我有个朋友坐车丢了包袱……”

车把式突然拽停了马车，说道：“看来姑娘意不在坐车，请你下车吧。”

程淮秀略作思忖，将手中包袱搁在两人中间，说道：“小哥儿若是肯帮忙，这包袱里的银子便作为报酬。”

车把式看也不看那包袱一眼，说道：“姑娘另请高明，这银子我赚不了。”

程淮秀继续说道：“想必你是有些消息的……”

车把式问道：“你那东西丢多久了？”

程淮秀道：“七天。”

车把式笑了，说道：“且不论你这举动在我们这行儿里有多忌讳，单就说那东西丢了七天还找不回来，别抱希望了。”

程淮秀道：“未到最后，如何能放弃。小哥儿，你若是不肯帮忙，带我去你们常歇脚的地方可好？”

车把式看着程淮秀，说道：“那地方儿都是衣衫不整的男人，你一个女人如何去得。”

程淮秀笑了，说道：“我自幼便在男人堆儿里长大，不怕的。”她略作思忖，跟着说道，“那包袱里的书于他人而言全无用处，却是我那朋友最宝贝之物。若是能寻回来，里面的银子自是分文不取，非但不取，这包银子还算作报酬。”

车把式道：“你说得好像是我拿的一样！”

程淮秀仔细看了他神色，说道：“当然不是了！我不了解你们这个行当，只好病急乱投医了。”

车把式看了看搁在车上的包袱，说道：“我只能回去问问我的兄弟们。”

程淮秀笑了，自那包袱里拿出两锭银子搁在车上，说道：“若有消息，我还有重谢。”

车把式轻轻颔首，说道：“明儿个，还是这个时辰，若是有了消息，我来悦来客栈接你。”

程淮秀一跃下车，抱拳对着那车把式说道：“如此，小女子先行谢过了。”

见那马车去得远了，程淮秀冷冷一笑，不住摇头。

“好一场大戏！”乾隆不知何时藏在了树上，见马车走远，他跳将下来，捋了捋衣襟下摆，说道，“姑娘演技精湛，在下佩服……”

程淮秀眉头紧锁：“你偷听我说话？”

“算不得‘偷’啊……”乾隆一脸无所谓，“你二人并未说什么悄悄话，我便是个过路人，听进耳朵里，难不成还要倒出来？”

“你是什么人？”程淮秀心生警惕。

乾隆‘哗’一声打开折扇，说道：“无聊之人见到有趣之事，心生好奇而已。”

程淮秀心中无奈，转身要走。

乾隆走在她身边，道：“姑娘尊姓大名？”

程淮秀瞥了他一眼，道：“这位公子，你我二人并无交情，你这样问不妥吧。”

乾隆笑着说道：“交出来才有情啊！姑娘，明日在下与你一起吧……”

☆、‘戏言’

程淮秀见乾隆有心靠近，退后两步，正色说道：“我奉劝你，还是不要惹我。”

乾隆缓缓挥着折扇走到程淮秀身前，含笑说道：“若是我惹定了呢……”

程淮秀冷冷一笑，将那包银子背在身上，拉开了架势。

“嚯！”乾隆收起折扇道，“原来是女侠，在下失敬了。”他