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。沈甚抱着两人的随身用品，也先行一步回了院子。姜清这才往书房走去，待走到门口，抬手叩了叩门，“父亲。”“进来吧。”老将军中气十足的声音从门后传来。姜清便推门走了进去。房中老将军正坐在榻上独自下棋，他左手黑子右手白子，姜清瞧着棋盘已经铺了大半。“回来了。”“是，回来了。”“那过来同我对弈几局。”姜清挑眉，依言走了过去，盘腿坐于榻上。棋盘旁的香炉袅袅升烟，一室静谧。第一局，两人平手。第二局，老将军以三子之差认输。第三局，老将军中途弃子。虽然三局两败，但老将军十分高兴，拍拍姜清的肩膀，笑道：“很好，我放心了。”姜清默然不语，只是将棋盘上的棋子都扔进棋龛，然后连同棋具一起收于一旁。“听说你身边新收下一人？”老将军捧着茶杯，饮了一口，不经意地问道。姜清点点头，心中了然，“是个半大孩子，救过我的命。”“哦？”老将军挑了挑眉，似笑非笑，“既是如此，便也应该，你心中有数就好。”姜清抿了抿唇，眼眸微微下垂，顺着他的话低低应了一声，“孩儿省得”。他的态度恭敬，面上也看不出什么情绪，仿佛是真的把话记到了心里。老将军盯着他看了会，才叹了口气，道：“夜深了，你回去吧，我这把老骨头也要去睡喽。”闻及此言，姜清便站起身来，作揖应“是”，退了出去。这场戏做得极为自然，父慈子孝的场面任谁看了都会羡慕称赞。然而外人不知道的是，他们都无法真正相信对方，他们的心中各有盘算，只是彼此心照不宣罢了。第二日清晨，姜老将军便带着姜清入宫。姜清穿着青色官服，眉眼间是冷冷的疏离，跟在老将军身后，目不斜视进了大殿。皇帝照例上朝，朝间丝毫不提太后驾崩一事。他不说，朝中百官也无人要问。各方势力均当，只盼着皇帝背后的势力垮台，好掣肘于他。姜清站在大殿后头往前看，并没有见到德王的踪影。看来事情所传非虚，德王确实告病在家，竟连太后驾崩也没有入朝。早朝结束后，皇帝身边的小太监过来传话，请姜清去尚书房议事。姜清眯起眼睛，领了圣谕，跟着小太监走了。事情比他想象中来得更快，这活靶子一旦被皇帝竖起来，恐怕接下来的日子就不好过了。又这样过了几日，朝廷终于在元宵前发了讣告，将太后驾崩之事告于天下。礼部早已做好准备，百官入宫吊唁，民间禁嫁娶喜乐一年，家家户户挂出白绫以示哀思。吊唁之后，姜清借口营中公务堆积过多，辞别了皇帝同老将军，与沈甚一起回锦州。马车平安无事出了幽州，但两人丝毫不敢放松，就怕途中出什么变故。孤零零的马车在官道上疾驶，一路上也没见什么行人，待行到幽州与锦州交界处时，沈甚却发现好好的路中间堆满了岩石，马车根本过不去。“将军，这天快黑了，再耽搁下去怕是今晚到不了锦州，不如舍官道取小道走吧。”沈甚向姜清建议。姜清点头。堆在路中间的岩石又大又多，凭他们两个是不可能搬开的；若要弃了马车以脚力回程，饶是他们两个武功再高，也不可能今天晚上到锦州。舍官道取小道，是最好的做法。既然姜清已经同意，沈甚便扬鞭赶着马车换了另一条路。小道没有官道平坦，且靠着山边，十分颠簸。山林里鸦雀无声，只有马车疾驶时发出的声响。沈甚皱着眉，隐约觉得有些不对劲。“将军，这儿似乎安静了些。”姜清挑起帘子一角，往外瞧了瞧，道：“小心些便是。”两人话音没落多久，就听扑簌簌的声音从上方传来。“不好，是落石。”沈甚一手提剑一手扯开帘子，方便姜清从里头出来。两人脚踩轻功迅速离车，就听哗啦一声，从上面滚下几个大石头，将马车压得粉粹。与此同时，原本寂寥无声的树林里，突然冒出十几个黑衣人。他们用布巾蒙着脸，手里拿着刀剑，与姜清两人厮杀起来。好在这些人武功并不精尽，两人各自对付，倒也渐渐占了上风。谁知就在此时，姜清头顶突然横空飞来一人，身形矫健，避开攻击挥剑直刺姜清胸口。“将军小心！”一旁的沈甚目呲欲裂，大叫一声，却苦于纠缠苦战，脱不开身去帮姜清。眼见这一剑就要刺入胸口，姜清腰上的玉佩发出一道红光，将围在他身边的黑衣人全数反弹了回去。这一切来得太突然，在黑衣人还没有反应过来的时候，沈甚趁机快攻，将他们全数杀了。只有姜清看得清清楚楚，那道为他挡剑的红光里头，站的分明是春羽。“将军，你没事吧。”沈甚退到姜清身边，将他看了好几遍，生怕他受伤。姜清摇头，道：“没事。”沈甚松了口气：“你没事就好。也不知道这群人怎么回事，突然都被弹了出去，不会是这山间有什么精怪在帮我们吧。”姜清瞥了他一眼，道：“你想太多了。”沈甚挠了挠后脑勺，有些不好意思，“确实。”精怪吗？姜清低头看着脚下几片梅花花瓣，若有所思。“走吧，再不走天就要黑了。这边离锦州不远了，我们应该能在今晚赶到。”沈甚点头，两人便施展轻功朝锦州方向飞去。第十六章怀疑身份两人弃了马车之后便没再遇到杀手，平安无事地过了山道，离锦州越来越近了。一路上姜清心不在焉，脑中不断猜测春羽的身份，想尽快回将军府证实。两人就这样一刻不停地赶路，不到戌时便入了锦州。此时锦州街头只有寥寥数人，百姓早已熄灯入睡，城里一片安宁。两人加快脚步，不多时就到了将军府。府里下人见将军回来，纷纷迎上来请安。姜清略一点头，径直往花厅走，而一旁的沈甚早已饿极，也不跟他们多废话，只交待赶紧上夜宵。花厅里点着灯，里头静悄悄的，姜清既没有见到春羽，也没有见到其他人，倒是看到了一直侍奉春羽的紫昭，正焦急地走来走去。“你在这做什么？”突兀的声音在耳边响起，把没有一点防备的紫昭吓了一跳。她抬起头才发现说话的人正是将军，脸色一下子变了，心里惴惴不安，双手不停绞着手帕，低下头