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    大夫后头上了朝，果听他捧着笏板儿就参了忠奋侯府一通杂七杂八的事儿，是子孙仗势多占农田、妻妾办宴排场逾制什么都有，我那遇袭之事虽牵着六爷不好再提，他却也带了一句忠奋侯御下不利、纵军行凶，条条罪状都有理据，虽都不是杀头的大事儿，不是忠奋侯他本人的罪过，可一言言说出来也叫忠奋侯一寸寸白了脸皮。

终于当他说完了，忠奋侯在武将一列里将将一膝跪下，大约是正要高叫句冤枉，这时我爹却从文官前头先行踱出一步，慢慢道：“启禀皇上，臣以为，忠奋侯在朝三十多年，已是高功老臣，其为国镇边、为君分忧之忠骨可鉴，英勇可表，如今治下倘或有了差池，也应不是忠奋侯之本意，定是因其年事已高无力多顾，才会有此疏漏，还望皇上体恤其不易。”

忠奋侯原就是因不顾亲贵身份来动我这男宠才被查的，朝中何人不知？故爹此言一落，明着虽像是为忠奋侯求情，可却暗指了忠奋侯为官多年却老脸不顾、行事荒诞，更是连家里军中都治不好，眼见就是没用的，这无疑是拿忠奋侯自个儿的错处扇了他一耳光，这叫忠奋侯登时怒眉望过来，可嘴唇气得哆哆嗦嗦，却又一时吐不出句囫囵话来。

周遭众人交头接耳后面面相觑，自然又都看向我，大有看戏的架势，而我只在梁大夫背后立着，抬首看了眼皇上，皇上也望过我一眼，只沉静如水地接了爹的话道：“朕知道，太傅心善，是体恤忠奋侯劳苦功高，要为他求情，可宗族有所犯，父兄同其罪，忠奋侯御下不利、教子无方，以致其亲族、治下专权擅行、危乱朝纲，此罪绝不可免。公侯者上尊天命、下应民心，虽享尊荣，这尊荣也源于百姓，故更当为民之所表、民之所依，然忠奋侯族中却因了权势就无顾此法，那侯爵之位，朕便该替先皇收回来了。”

“礼部、吏部，记下罢。”皇上将右臂支在龙椅扶手上，淡淡一目扫视过堂下百官的脸，徐徐道，“朕念忠奋侯多年为国为民劳苦功高，便免其与族中诸人投狱之罪，然国法不可罔顾，如今便褫夺其世袭忠奋侯爵位，子孙涉案且在朝为官者皆连降三级、罚俸一年，不足者与族中其余亲眷若有沾染，皆按制处以杖责，望其谨记此番，日后绝不再犯。”

古来削爵如砍头，削爵在声名上的损毁却比砍头更甚，只因人还活着，到底还得承受。忠奋侯被如此判下，大约也知荣华一去不复返，面色早已如一摊死灰，可偏偏皇上念在他劳苦还免了他一家的投狱之罪，他便必须颤颤巍巍地拜伏下去叩谢皇恩，那情状可说是非常悲苦了。

到下朝他被人搀着出殿去时，还阴狠扭头来瞪了我与我爹一眼，那目光同他女儿当年一样，直似把出了鞘的薄刀。

当晚我从台里下了职，依约去尚书房寻皇上吃饭，没成想却恰见着皇后娘娘素衣披发从内里摇摇晃晃被宫女儿扶出，六神无主中，她脚下在雕花门槛儿上一绊，忽就一步趔趄，摔在了殿前。

那一刻，四下当职的太监儿是一个上去扶的都没有，眼见是都已知道皇后失了族中依凭，虽未被废，却不过是个空架子罢了，大约就不再怕她，只装作都未瞧见。

皇后被身边宫女儿揩泪扶起时，灵光水目望向周遭宫人，那一张脸上几可说是隐痛羞愤，没血色的薄唇紧抿了，下颌也微微颤抖着，一容褪了脂粉、一身除了霓裳，早已没了与我七八年前初见时的那股子娇俏傲然，如今只似一枝折损在黄沙里的落花，不过是借着内里的残存水气儿，尚吊了条命在。

我站在廊角，一直看着她背影合着初冬冷风拐过宫道儿去，这才慢慢往尚书房里踱。一时门口值守的人见了我到，尽都慌慌往里禀报，不一会儿我相熟那小太监儿就迎出来，连连说着皇上久侯了，笑迎我进去一坐下他便给我奉来杯滚热的金丝龙井，也拾掇起让宫人传膳。

皇上坐在御案后，抬头深深瞧我一眼，便笑着一面落目看去案上文折，一面问我：“今儿台里忙么？”

我坐在堂下捧着热茶答他：“忙，忙也是该的。”

这话叫皇上好笑道：“那你先喝茶歇歇，菜摆上了你也先吃，我这儿还有几道折子才完事儿，不必等我了。”

说着话，宫女儿端来热帕替我净手，见我执着茶杯盯着她不动，不免略踟蹰地叫我：“……大人，先将茶水搁下罢。”

我这才醒过神来，愣愣将手里热茶搁了，一时只觉手心儿热烫陡失，片刻就稍稍凉下来。

那时我竟想起了从前的赵家、张家，也想起了冷风里伶仃走过的皇后。

作想间，好在宫女儿的热帕已又覆来我手上，总算拉回我神志。

我由她揩着手，抬头冲皇上道：“爷，我还是等你一道儿吃罢，你……你快些就是。”

“好。”皇上抬头向我一笑，“朕听稹大人的。”

【贰壹拾】

忠奋侯与六爷的案子落下后，御史台还有不少事务堆在年关，我与沈山山便忙得好似飞转的陀螺，是三五天都碰不着一回面儿，唯独记得，只是一回赶完工后天色已晚，我俩想着多日未聚，便一起去吃了回锅儿，顺带也喝两杯酒。

之后便真有一段儿日子不见。

那时沈山山领了差事同吏部几人去了地方，我畅月中也在奉乡巡按上作着监官，回京已赶上台里在乌苏楼里办尾牙，时隔一月多去，终于是在这尾牙上再度碰着他。

也便是那时候我才知道，原来他早在从山东府回来时就申调了京兆司，尾牙那日正是他从吏部领了调任文书，次日便就走马上任。

至此起，沈山山不再于乌台走动，往后我二人虽依旧要好，可因不再于一个部院儿同进同出，见面也就更少一些。平日自然也还约着去喝酒听戏，遇着公主王孙的诗会、祝宴，也都一道儿整衣华服相携着去去，可我二人间笑闹说辞虽一招招直如从前，却又不知是当中何时缺了哪一样儿，竟叫我觉着又不如从前。

年节前曾有场诗会，是静安公主府上办的。那时我与沈山山坐在池边喝酒，浑笑打闹一阵子，忽见一美人正遥遥立在对岸，羞赧着向沈山山笑。

我瞧着觉得那姑娘真漂亮，便拿胳膊肘子往沈山山胸口上一撞：“哎，山山，人家姑娘看你呢。”

沈山山痛捂着胸口睨我，脸上已被薄酒醺着轻红，挑起眉梢谑道：“你怎就知她不是看你？”

我笑起来拍拍胸脯：“爷是谁的人？看爷她得要有那胆子啊。”

沈山山听我这么豁出去拿自个儿说道，立时就大笑起来，笑了很久