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浪人提供庇护的女人们,但是面前这个年轻姑娘并不是那种和他站在敌对立场上的女性之一,并没有做什么罪有应得的事,所以他也做不出来简单地拉下脸来把她吓走的那种事。更何况,他感觉自己即使拉下脸来粗鲁地对她说话，好像也吓不走她。他再度在内心里无声地叹了一口气，觉得女人真是太难缠了——即使这里不是江户,他遇上的这个女人也一样难缠！他有点不耐烦地反问道：“……那你要怎么样？！”结果这个问题刚一出口,他就意识到自己犯了个巨大的错误——因为面前的她骤然脸色一亮,朝着他露出了足足八颗牙的——类似鲨鱼一般的笑容！“内藤先生可以帮我这个忙吗？”虽然她的脸上露出了那么巨大的一个笑容，但她向他提出这个要求却毫不客气，没有浪费一瞬间！“拜托了。内藤先生，在这世上，现在我只能向你求助了。拜托——”她居然在他还没有答应的时候，就立刻弯下腰去来了一个深深的鞠躬，姿势又谦卑又恭顺——但是，那副态度却那么堂皇而大方，那种在夜色里深深折腰的身姿混合了卑微与大胆，顺服与攻击性；让土方险些一口气没有提上来。……而且，瞧瞧她说的到底是什么话！土方恼怒地瞪着她因为弓腰低头而露出在他视野里的那一头如云的、盘着华丽高髻的乌发，以及她发髻里插着的长簪。“你在说笑吧。今晚你不是要招待贵客吗？没有琴师与侍女在场，光靠六郎那种愣头青就能招待好贵客，简直是不可能的——”他的理智在一愣神之后飞快地回笼了，仔细想一想就觉得她所说的不像是真的；于是他怒气冲冲地反驳道。可是，听了他犀利的反诘，她也并没有惊慌，只是缓缓地直起身来，直视着他。那张涂白的、艳丽的脸上，一丝心虚之意都没有。“琴师是附近村子里临时请来的，临时找不到侍女，所以他的孙女就暂时充任了一下。作为招待时端茶递水的陪客就已经很勉强了，招待结束后还要使唤她替我做这做那，就有些不适宜了——”她说。土方觉得心头一把火轰地一下升了起来。什么叫做使唤那种小丫头不合适？！那她现在在这里使唤他这个还拖着一条伤腿的病人就合适了吗？！他一时间觉得她的一番话满是漏洞，简直不知道从哪里开始反驳才好。可是在他反唇相讥之前，她就又平静而温和地开口了。“……而且，您大概是因为一直在屋内休息，没有见过她吧。假如您看到那个小丫头就明白啦……又小又瘦，手脚笨拙，根本提不动一个装满水的木桶……就连前几天的提水还是我替她做的。要不是现在是非常情形，实在找不出一个能在场支应的侍女，放在以前的话，以她那种样子是万万不可能让贵客看到的，就连进入那个房间都不可能……”土方：“……”好吧。他也曾经多次去过岛原，无论是在那里和人见面也好，还是执行公务也好，对岛原的一套规则还是熟知的。假如那个他没见过的小丫头真的如同她所形容的那样，那么放在以前的岛原，还真的是决不能出来待客的——即使为客人服务都是够不上资格的。他现在觉得自己与其站在这里，与她作自己根本赢得不了的口舌之争，还不如赶快扭头走开，替她提一桶水来，了结了今晚这场浪费他时间的遭遇算了。他一言不发地转身就往厨房的方向走去，甚至没有再多费时间对她说一个字。他迈着的步伐每一步都又大又快，脚重重落在地上，像是要在土地上踩出一个洞来；就连一直困扰了他好些天的伤腿好像都不再疼痛了，那里现在就像是一段朽木，连着他的靴子砸在地上发出空洞的声响。当他怒气冲冲地拎着木桶回来的时候，居然发现——站在原地等着的她，手里居然还多了一根布条。土方咚地一声重重地把盛满水的木桶放在她面前的地上。桶里的水面因而剧烈地摇晃起来，有一些水飞溅了出来。那位据说名叫“雪子”的年轻姑娘，居然站在原地躲也没躲。水珠就那么溅到了她那袭华丽的振袖和服的下摆上。土方重重放下水桶的动作当然是带着一点怒意的，不过他没有想到这个“雪子”并没有躲开，所以她的振袖和服真的被水桶里溅出来的水浸湿了一点点。这让土方吃了一惊，不仅怒意霎时间烟消云散，就连之前的气势也无影无踪了。“你……”他惊讶地望着她，目光在那张被粉涂得极白、反而遮去了一切真实表情的脸容上滑过，继而向下落到了那深深浅浅的紫色为底、绣着雪色白梅的前襟上。一时间，他竟然恍惚有了一种不真实感。深夜灯火阑珊的长屋，屋外的大树，树下盛装的年轻姑娘……华丽的振袖和服，精美的花簪，涂白的面容，繁复的高髻……恍惚间，面前那俏皮的唇角轻轻翘起，涂朱的双唇微启，对他说道——【土方先生，那么我就回去了……那些人，还以为我是出来会旦那的——】“……内藤先生？内藤先生！”年轻女子的声音似乎提高了一些，终于猛然切入他一瞬间的出神之中，打断了他那难得一见的短暂失态。土方：？！“哦、哦……”他赶紧敷衍似的应了一声，以掩饰自己刚才一霎那的走神。“……你，还有事？”他抢在她询问自己“出了什么事”之前，飞快地反问道。她看起来有点惊讶，又有点愕然，张了张嘴停顿了一下，最后还是笑了一声，似乎咽回了询问的语句，答道：“……我刚刚只是想问你，可不可以帮我把衣袖绑起来。”说着，她朝着他举起了那只拿着布条的右手，右臂上长长的振袖在夜色里随之飘荡了几下。她这么一把手举起来，土方才注意到她的振袖下缘也同样绣着雪色的白梅图案。的确，拖着这么长的振袖，真的连洗脸这种小事都做不到。可是要替她把振袖绑起来，不可避免地就要产生一些肢体接触——即使还对自己刚刚在与她说话的途中走神而感到有点心虚且抱歉，土方一想到“绑衣袖”这件事的后果，立刻就决定——不帮。他沉下脸，用十分严厉的口吻说道：“这件事，想必那个老琴师带来的小丫头也能做到了。随意请求不相干的旁人的帮助，并非适宜的选择。这一点，你应该明白的吧？”他自觉说得确实重了一点，最后那句反问一说出来，就连他自己都不由得觉得是不是太严厉了——毕竟自己面对的既不是从前那些粗枝大叶的队士，也不是现在这些冒冒失失的士兵——然而，她听完之后却完全没什么一脸受到伤害的反应，而是若无其事地思考了一下，然后说道：“……啊，是吗？”土方：“……”他一时间