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完全是因为他曾经施与他们无上的恩惠；想要否定有恩之人的名誉，对他们来说几乎是耻辱。但是，正因为如此，若小澍才不想放任他们继续曲解魔法的力量。“因为……看到未来这种事，本来就不可能，不是吗？他的确能用魔法得到某些我无法注意到的信息，并推算出近未来即将发生的事。但他也会出错。他不是神的使者，更不是神，他和你们一样，都只是普通的人类而已！”她用渴求的目光注视着他们，期待得到认同。魔法就是预言家口中的“神谕”。可是，将她团团围住的村民却无法接受信仰的崩塌。居然声称预言家不是神使，单凭这论调，就已经是大逆不道的重罪了。“一派胡言！”“我看还是把她烧死算了！”他们再度气势汹汹地举起了火把。“——啊，别别别！”在关键时刻，林染的短刀指向了握着火把的一人的咽喉。他毫无声息地从后面绕了过来，将那人当做了人质，林染的力气大得惊人，那人死命地挥舞着四肢，却未能挣脱。白发少年的突然出现让村民们受到了惊吓。“快放了她！立刻，马上！”林染低声喝令道。第十一章通向天国的“地狱”之镇人群立刻陷入了慌乱。“喂……”“他是什么人？”“咦，那是……！”在众人惊疑不定之时，随着其中一村民的呼喊，他们的目光都不由自主地集中到了水塘边的田埂上——在那里，他们心心念念的预言家大人出现了。他身穿黑底白边的神父祭服，手中握着一枚银白色的十字架，但他的面孔却与他们记忆中的他相去甚远。那绝对，称不上是一张正常人的脸。在他布满了伤疤和皱纹的皮肤后侧，还长着一对纤长的淡粉色兔耳，看上去栩栩如生。不，不是栩栩如生——那双兔耳原本就属于他的五官之一。村民们感到了前所未有的窒息。“她说得没错。”预言家上下牵动着嘴角，像在自嘲，“感谢诸位陪伴了我这么漫长的岁月……很可惜，这就是我真实的长相。”接着，他转手将十字架扔进了水塘里。“噗咚”一声，金属沉进了泥水深处，连气泡都不剩几串。他放弃得如此果断，嘴上宣称的信仰本质上也不过是万千浮云之一罢了。众人惊得下巴都快着地了。“我是个怪物。”他用手指抚摸着脸颊上的皱纹，不仅是当年留下的伤，在那里，还有二十年来岁月蹉跎的痕迹，“即使这样，你们也还是愿意将我称为预言家吗？”“……”无人应声。没有人教过他们应该如何应对这样的局面。他们的一切信仰都是预言家给的，如今，它却被他亲手毁掉了。他们不是不曾揣测过斗笠下的预言家的真容，但是，又有谁能猜到，统治了这个小镇二十年的预言家竟然是个人身兽头的妖怪？相比之下，刚才那个妖女的小伎俩简直都是一种福音了。“不。”终于，有人打破了这潭死寂，“我尊敬您，是因为您的人格和信仰，而非您的样貌！我的敬重不会随着您的外貌的改变而改变，先生。”他是第一个站出来的人。预言家神情复杂地望着面前的红发男子。“小沙……”一时间，二十年前的旧事像浪潮一样涌上了他的脑海。在逃进这个小镇的第一年，那时鹤岭镇还叫石头村，预言家也不是预言家，大家还不知道他拥有“听见一切事物”的超能力。他遮着自己的脸，以寄居者的身份在此苟延残喘。他害怕自己的长相。失去身为“人”的资格令他彻夜不得安眠。他甚至曾经想过去死。将他的灰白色世界重新染上色彩的，是这个村庄里的红发男孩。他第一次见到男孩时，男孩正因失去了一只牧羊犬而伏在小小的坟包上哭泣。这棵上了年纪的槐树伸开它宽阔的枝叶酿成浓密的树荫，包容着孤独的男孩，这幅图景一下子触动了他。在阴翳深处，他能清晰地听到男孩炽热的心跳声。预言家走到了男孩身边，摸了摸他硬邦邦的头发。“别哭了，孩子。”“……可……可是……”“你的朋友没有死。”他温柔地说，“他只是去了天国。”男孩似乎有点生气。“你们大人总是喜欢用这些连自己都不相信的谎话哄小孩子！根本就没有什么天国！”“不，我没有骗你。”他却格外认真地蹲了下来，拿起一旁的树枝，在沙地上拨弄着，“‘天国’这个词，最早来源于古波斯语的‘pairidaeza’。你看，‘pairi’代表‘周围’，‘daeza’代表‘围墙’，这两个词合起来解释就是……”“……周围的……围墙？”男孩不明所以地拼出了他想要的答案。“对了！你知道，村子的入口那儿不是有块围墙吗。”预言家愉快地说，“地狱围墙外的地方，当然就是天国了。”“我们这儿是地狱吗，先生？”“一点没错，这里就是地狱！他们敢伤害你的朋友，却得不到惩罚，这还不够像是地狱吗？”他的本意只是反讽一下村子里那群欺负人的小恶霸。可是红发男孩却将他的调侃信以为真。“那，我是不是出了村子就能见到波奇了？”“……嗯，在你死之后，会的。你们会在天国重逢，如果你不做坏事的话。”他至今都忘不了那个红发男孩脸上绽放出的笑容。“谢谢你，先生！”他猛然发现，即使是小小的谎言也能帮助这里的人找到生存下去的意义。他从不怀疑人的愚蠢。也许上帝让他变成这幅样子，正是为了验证那群人并非无药可救。他决定好好利用自己独特的才能。在一本正经的胡说八道方面，他可是老手。第二年，他成为了预言家。于是他叫人在村子入口的坡地上竖了一块牌子，上面赫然写着几个大字——“Hellytown（‘地狱’镇）”。尘埃落定。古槐下的村民先后散去，为这场长达二十年的闹剧画下了句点。他们并未责怪他，也并未对他心生怨怼，在过去的日子里，他的确帮他们避免了不少灾厄，让镇子里的人都对未来充满了乐观的态度。但是，想继续“预言家”的统治，已经不可能了。被人当成白痴戏耍，对任何人来说都是无法容忍的黑历史。而且，一旦知道斗笠下藏着的那张脸的真实面貌之后，想再虔诚地坐在圣堂里听他讲授人生哲理也变得越来越困难。因为他们会源自本能地害怕他。——猜忌的力量有多强大，他绝对不会想要知道。林染不明白，为什么预言家要以不经修饰的姿态出现在他们面前——他原本可以不这样做。只要他戴上面罩，就永远不会有人发现他的秘密。但预言家没有给他询问的时间。等到他为若小澍松了绑，检查了一圈