45 奴心且如是，君请自为之。

    奴心且如是，君请自为之。

    到小雪那日，顾氏携陪嫁钟氏去大房还对牌钥匙。进得女主人起坐议事的堂屋，却不想家主也在，顾氏犹豫不敢近前，周氏连忙笑让她进来。

    “一家子骨rou，避个什么！”

    顾氏这才上前见礼，纯仁笑请顾氏落座，说了一番慰劳的话。周氏也跟着叙一大篇，饶是顾氏有准备，也不免有些受宠若惊。她跟着客套一回，再三致了歉，自己力有不逮，寒琅又进了学，功课日繁。六爷不在，不免要亲自督促。周氏这才罢了。

    妯娌二人又叙一篇家常，纯仁也不走，就微笑听着。日近晌午话才结束，周氏谢了顾氏许多绸帛、家乡特产之类，又褪下腕上一只金镯。顾氏原不肯收，周氏再三劝了，顾氏才恭敬领受，周氏亲为她戴在腕上。

    对牌等物还是一样样交代清楚，顾氏又交一篇账目，这才告辞离去。

    腊梅新吐花芽，一个个娇黄骨朵，梅香若有若无，才跨出大房，天上竟飘起小雪。枝头黄花被浸得冰透，连花瓣都仿佛透明，香气隐隐浮上来。顾氏无心细赏，扯紧披风脚步快起来。

    “急个什么，回去也见不着他……”

    顾氏脚底忽又一顿，立想一回，一面暗咬银牙，急步去了。

    大房里纯仁随手翻着账册，周氏手下婆子一样样理着对牌、钥匙。

    “倒辛苦她了，白贴了几百两嫁妆。改日悄悄还了她，莫教人知道。”纯仁对着账册一目十行。

    周氏倒没说什么，一旁的婆子暗自翻个白眼。诸样理清，下人见家主没要走的意思，便知同主母有事，纷纷退下，屋里剩下纯仁夫妇两人。纯仁撂下账本呷着茶。

    “今年老二那边……你也知道，再一个子儿也没了……”

    “奴理会得，家主不必忧心。”周氏笑笑。

    纯仁惭愧，“明年等成瑾那边缓口气，我立刻补回来。”

    周氏仍是微笑，摇一摇头。“奴还有多少日子、用着多少？这点钗梳横竖是参商的。你心里有你儿子，便多给他留些，若不肯顾念，也不过这样。用完了也就完了。你自己掂掇着罢。”

    纯仁听周氏说得冷情，不免抬头看她，周氏一张雪白的鹅蛋脸面，浓眉杏眼、鼻骨翘挺，樱唇稍丰。唇珠仍是出嫁时的凸翘，杏眼梢头却是纤纹细细。人说笑长的皱纹比哭长的好看，可怜周氏这些怕多是哭出来的。

    “甚么话，你还小我七岁多三个月，我的棺材尚等你来扶，哪里就说到这头！再说那箱笼是泰山大人与你傍身的，宋家还难不至此，岂能墨了你的！”

    周氏听他将两人年岁参差说得有整有零，不免睁大眼睛，“家主……还记着么……”

    纯仁笑了，“我们三媒六聘合了八字的，你的生辰，年、月、日、时，哪一样我不清楚，夫人想赖不成？”

    周氏红透了脸，心底暗自咒骂：耳根子恁软，几句话又给他哄了！边骂，仍是将心丝丝缕缕起来，软了个透。

    纯仁见妻子心绪好些，才又道：“今后内事如何处置，夫人可有主意？”

    周氏叹气，“六meimei不管了，少不得奴接回来罢了。”

    纯仁不说话，摆弄一阵茶盅。周氏见他无语，侧首望他。

    “夫人近来头还疼得紧么？”

    周氏意外，忙笑道：“没什么，好多了。”

    “嗯。”纯仁又没了话。周氏不好催他，端起茶盅也啜一口。半晌，纯仁道：“早晚要交给小辈的，让参儿的肖氏学着管罢。”

    周氏坐直了身子，“这怎么成！她哪里经过这些！真要教也得慢慢教，猛可地撂给她，还把人家孩子逼出个好歹呢！”

    纯仁听得笑了，“再‘慢慢教’，孩子眼里也是‘一下子’祸事就来了，没什么分别。横竖你的嫁妆日后是他两个的，担子自然也是他的。”

    周氏听得剜纯仁一眼，纯仁又道：“自然也得寻个帮衬。如今还教孙氏（二奶奶）代管，肖氏跟着学习，再请陈氏（三奶奶）帮着些，也就罢了。她几个处置不来再去回你，多少省你些气力。”纯仁捏着茶盅，“如今陈氏也算诰命，客堂应酬若有南都那边的，你怠懒去便教陈氏去罢。”

    周氏一面听，倒觉丈夫似是早有主张，并不打算同自己商议。添一个肖氏，连三房都抬举了，横竖就是不肯交还给她。……爷这是要做甚么？

    周氏满腹狐疑，却终没能出口。

    又是一夜纯仁留宿，周氏盯着纯仁侧颜直至夜半，一夜微雪，觉后化去无痕。

    岁末又至，开宗祠、请容像、祭祖、献礼，上元灯会。秋粮收割总算及时，江南各地一派平和，那些番薯、土芋到底没派上用场。

    北直隶得了江南、西北两处粮食，海河一带总算熬过冬去。冬去春来，圣人腾出精神论功行赏，顾希孟平定青教叛乱有功，擢甘肃巡台，加封兵部右侍郎、兼理陕西军务，官至三品。

    去岁京畿大雨，户部、工部及锦衣出力不少，两部及大内提督东厂以降皆有犒赏，各地捐粮、纳银的商户皆得了偌大的御赐匾额挂在自家花厅，唯宋家那块赐在盐号的王九思名下，不曾提及成瑾名姓。

    英王为湖广请功，布政使司的言宁俭擢为湖广巡抚，仍留原处办差。

    雪片一样的旨意一道道下来，没有纯仁、文鹤的名字。倒是英王荐去吏部那个孙思望悄没声响地升了郎中，正五品。

    御旨下后宋府高灯大轿地往顾家送礼贺喜。

    周氏、陈氏携着顾氏上门，将顾家父子好一顿夸。“好一家子，不论儿女皆是人中龙凤，到底还是贵门教育得好！”说时拉着顾氏满面含笑。云氏着三品命妇服含笑应对，一面觉得好笑，好声好气同周氏半日应酬。

    两家结亲十数载，今日敲锣打鼓倒像新妇回门。

    顾家后院深闺，一个小姑娘听说姑姑来了扯着乳母不放，追问表哥可曾一道来。乳母回说不曾来，小姑娘听得垂下一副远山眉无声立了片时，一双细长眼睛登时晶莹起来，转身默不作响地踅去次间坐在画案前，抚着桌上南华经泪珠“啪嗒啪嗒”落在纸上，墨迹晕开一片。