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    步以寻找灵感的艺术生。

确实是在“花园”里。

青年被一群穿着体面的贵族小姐围簇在中央，少女们纤细的手指里捏着羞怯的鲜花，秋波不断往高年级生脸上抛。

今天是本月情人节。姑娘们可以给有好感的异性赠送花束。

这个“好感”的范围很广，有爱慕、友爱、感激等等，此前来自北方的少女就是在这一天送给他修女百合。

希德之前也见过别人给卡尼亚斯送花，可没有像今天这么大的架势。

多亏校报社几天日夜赶工，卡尼亚斯斩杀魔物的消息被公之于众，整个学院都得知了他无与伦比的魔法天赋。

甚至连艾伯特都要望洋兴叹……？

将此人收入麾下，绝对是一大助力。

半年前，卡尼亚斯·奥尔德这个名字，在各大公会查无此人，如今却已横空出世的姿态走入所有奥术世家的视野之中。不少族长已向他抛出橄榄枝，私下与他商定为家族效劳的契约条款。

这些天来，希德和卡尼亚斯的公寓没少接待来自帝都世家的继承人，不乏有娇美鲜艳的少女——其中多少毛遂自荐，人们持观望态度。

无论如何，有一点是明确的。他的室友已开始展露锋芒，这位青年掩盖在温润外表下闪闪发光的像宝藏似的一面，不是只有他看到了。

希德孤单地望向人群中央的圣骑士，有一瞬间，他产生卡尼亚斯终将消失在他身边的失落感。

不是错觉。如此天赋卓绝的人物，离开注定毁灭的光明圣子才会有好前程。

这对谁都好。

希德望见俊美的青年向围绕他的人群开了口，盯紧单片眼镜，努力读出他的唇语。

“愿普鲁维尔的伟大为您洗礼。”

希德一怔。

他通读并背诵了圣院的所有典籍，立刻记起这句话的原作者。

光明圣子德海的圣骑士长，忒修斯。

圣子还看到他骑士手捧一本缎面书，那是他从教皇那里借来的前教皇德海的语录集。

最近卡尼亚斯将他的书柜重新整理一遍，把放在希德那边的情书都要了回去。

卡尼亚斯在少年跟前一封一封点完戳了玫瑰火漆的信，随后心平气和地，却毫无羞耻心地——对坐在沙发上垂着脑袋脸颊泛红的小圣子问道：“没有藏起来的？”

当时希德一秒变熊，连蹦带跳蹿回了卧室里。

等他再次打开卡尼亚斯的柜子时，只看见一堆排列整齐的圣院典籍。

因为在完成黄金委托中展现了不俗的实力，他室友的事迹被霍华德禀报给长老会。青年得到了教皇的器重，卡尼亚斯颇为上道，每周都会抽空去圣院拜谒那个一板一眼的老头。

比见他还殷勤。

明明是个无神主义。

小圣子在心里嘟囔着。

希德将背靠回轮椅上，谨慎思索青年那句话的含义。

圣子拒绝把卡尼亚斯意图成为圣骑长的猜测当成事实，这个念头几乎像闪电似的从他脑子里蹦出来，但那样太鲁莽了，一点都不矜持。

贵族改不了多情，成为圣骑长必须守贞，这等于是在自我阉割。

可是卡尼亚斯·奥尔德又不是禁欲派！他是个究极花花公子！这是天性，就像狗改不了……

圣子想得入神，他忽而感觉到脸颊被碰了碰，像是给轻浮的纨绔啄了一口，痒痒的。

他放下单片望远镜，看到一只熟悉的蝴蝶飞在他旁边。

希德望向竞技场上的圣骑士，发现青年正冲他这边瞧过来。

卡尼亚斯知道他在偷看！

他飞快合住双手，将蝴蝶笼进掌心里。蝴蝶像预料到他会这么干，让他笼住，散成光点，从他指缝里漏出来，在他手上重新组成蝴蝶，两根细长触须跳着舞。

被捉弄的圣子愣在原地，往他坏心眼的骑士瞧去。

卡尼亚斯不知是使了什么小诡计，他周围的贵族小姐都已经走散。他放下书，将食指抵在唇前，缓慢地变换口型，好让他远方的男孩看得清楚。

“等我去您那边。”

这是无声的宣言。只有竞技赛最后的胜者才能获得最高的荣誉，走上通往最高处的石阶，亲吻光明圣子的手背。

希德听懂他的话，耳根染上一层殷红，嘴角拘涩地弯一小弯。

他想了想，将十指弯曲，合在一起，朝卡尼亚斯的方向——

别扭地比了个同意的圈圈。

然后，他听到不远处老者的咳嗽声：“古时东方是有这样的故事。”

希德转过头，看向学院校长。

他小时候整天整夜闷在圣院里修行，主教不允许他看故事书，最多也是找典籍里的贤者事迹当传记解闷。

“您没听过这个传说？”老人和蔼地讲，“残酷暴戾的国王为了搏美人一笑，用尽千方百计。有一天，他召集使者——”

希德没有说话。

从者送来茶点，校长抖着苍老的胳膊沏了两杯伯爵红茶，为他讲述一整个古老的传说。

看台下的青年披上法袍走入天空竞技场内，面对他的对手。

校报社消息曝出后，许多位高权重的势力对于卡尼亚斯·奥尔德是否真正具备讨伐巨爵的能力，报着不置可否的立场。

要让这群老谋深算的人物相信一个废柴逆袭成帝国顶尖的天才，必须眼见为实。

自然，关注卡尼亚斯战斗的人里，也不乏有来看笑话的。

这群人完全不相信一个只有脸的废柴居然能干掉魔物。他到底给了校报社多少钱？

围观者各怀鬼胎，但卡尼亚斯的晋级速度如希德预想的一样快。在众人回过神来时，青年已经走到了桂冠守擂者艾伯特的对面。

黑色晚雁掠过傍晚的天穹。两人都是身姿高挑的高年级生，无言地站在一起，颇给人以喘不上气的无形压迫。

卡尼亚斯解决先前的对手只靠一招，干净利落，快如疾风，底下看戏的学生甚至无法捕捉他的魔法轨迹与纹路。

这是境界的差距。

帝国学院的魔法学生目瞪口呆，接着猛然转醒。

所以卡尼亚斯翘了课，摘得了圣骑士的徽章，并割下巨爵的首级；而他们还在教室里画法阵背咒语，准备不久之后的期末考试。

是艾伯特经验老到，还是卡尼亚斯更胜一筹？

所有人屏气敛息，等主裁判示意比赛开始。

没等裁判宣誓公平，艾伯特抢先道：“我认输。”

众人：“？？？”

“切尔特和奥尔德原本就是朋友，您是一位强者，恕我失礼，本人无法对友人动手，”戴着金边眼镜的学生会长利落地脱了手套，彬彬有礼地伸出右手，“感谢您照顾家弟。他一向不怎么懂事，一定给您惹了不少麻烦。”

卡尼亚斯稍顿一下，回握艾伯特的