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狱里迅速变得苍老褶皱的脸，最后定格在一个古怪惊骇的神情。没有神，没有教义，没有信条。他平静地想。什么能够拯救罗兰，他就信仰什么，就追随什么。“您会锻造一个前所未有的帝国，”罗德里大主教喃喃，“您会让所有罗兰人挣脱噩梦。”他很快地放开了女王的手，恢复了一贯的严肃神情。当他携带女王的意志离开房间后，女王转头看向凯丽夫人。“我该不会是释放出了一位怪物吧？”阿黛尔的语气听起来兴致勃勃多于惊讶。凯丽夫人谴责地看了自己的女主人一眼。她可不觉得大主教的改变是什么好事，一位愿意为心中的“救赎”不折手段的主教先生，可比原先虔诚刻板的旧神派忠实分子来得可怕多了。因为谁也不知道，他将为自己认定的正义做出什么事来。女王微笑起来：“不要担心，凯丽。”怪物又如何？只要能够达到目的，那么不论是神还是魔鬼，她都将驱使他们为帝国效力。神明与魔鬼是否真的存在，人们不得而知，但罗兰帝国的议员们倒是清楚地认识到了帝国女主人的魄力和决心。她将贵族领袖、新教领袖和神殿骑士团的力量整合到了一起，以强硬的手腕推动国会如陀螺般运转起来。在这种样的驱使之下，尽管国会代表着最复杂也最纷乱的利益重订，议会推进的速度还是远超从前。当休会的典礼落幕，女王再次出现在国会大厅的时，议员们看她的目光已经掺杂上了敬畏。“我很高兴，”女王出人意料地站起身，朝议员们优雅地屈膝以示感激，“你们没有忘记帝国交与你们的使命。你们中间或许有人心怀忧虑，但是，请相信我，在不远的将来，你们一定会为自己投出那正确而又关键的一票而感到自豪。”“因为——”女王提高音量，她站直身，高高地举起手中厚厚的文件。“这就是帝国的未来，荣耀的未来！”上千支蜡烛的光照亮整个大厅，照亮女王如燃火焰的眼。……………………“鲁特帝国不可能拥有一位罗兰王后了。”看着密探传来的罗兰国会通过了新的和消息，奥尔西斯在长久的沉默后，说的第一句话就是这个。他身边的好友詹姆斯男爵吃了一惊：“您在说什么啊？罗兰不是向我们展现出了诚意吗？”奥尔西斯指着放在桌面上的秘密文件：“你将这称为诚意？我亲爱的詹姆斯先生？”罗兰帝国这一次的行动迅速前所未有地快。就像罗兰向来认为鲁特帝国的等级会议形同虚设，皇帝占据太大的权力，专/制/暴/政。鲁特帝国也一向嘲讽罗兰的国会制度流程缓慢，认为他们召开国会任由几十上百位代表争吵简直愚蠢至极。“等到罗兰国王让议会通过战争税款，他的敌人早已经打到家门口了！”这是鲁特帝国的贵族们常常挂在嘴边的话，尽管不乏夸张的成分，但罗兰国会决议的繁琐和迟钝仍可见一斑。然而，这一次罗兰帝国的国会效率前所未有地高。前后不过一个月，国会就结束，并成功地通过了两部改动极大的条例。“你还看不出来吗？”奥尔西斯无可奈何地叹气。詹姆斯陪同他长大，又出自忠诚的王室附属家族，他其实有心让詹姆斯充当自己的心腹大臣。但是，詹姆斯就同绝大多数老贵族们一样，有着一些古板的看法，往往被旧俗蒙住眼睛，哪怕事情摆在面前也视之不见。什么能够让一个臃肿庞大的政府机构以前所未有的速度运转起来？什么能够让一个充满争议与推诿的政府机构变得锐气蓬勃不畏改革？“这两份条例幕后是过人的决心与胆魄啊。”奥尔西斯说，“不要把握住硝/烟的手当作是握针线的，否则定会付出代价。詹姆斯。”他的口吻严肃起来了，詹姆斯凛然一惊，尽管还有几分不情愿，却也不得不将正视起罗兰帝国这次的变动和那位神秘的女王。“我们还要与罗兰帝国结盟吗？”詹姆斯思考了一下，问道，“如果他们从一开始就没有想要真正履行这份婚约，那么结盟的诚意也势必要大打折扣。罗兰帝国颁布这两部新的港口条例，目的是为了重建海军，也许有一天他们的海军就将与我们为敌。”“哪怕未来会成为敌人，至少此刻，罗兰与鲁特必须为朋友。”鲁特帝国的年轻掌权者，奥尔西斯回答，“我们不能让罗兰转头回归教皇的怀抱。”鲁特帝国在二十三年前确立新神教派为国教，阻断了国内教会与教皇国的联系，不再认可教皇为鲁特名义上的“皇帝”，公然建立起了自己的帝统。从那时起，鲁特帝国就与教皇彻底撕破颜面。正是为了这个，在此之前阿瑟亲王代表兄长，前往罗兰进行婚姻谈判的时候，是从海上走的，而非陆路。——要知道，鲁特帝国南部与罗兰帝国北部可是接壤的。然而，罗兰帝国与教皇国也同样是接壤的。阿瑟亲王若是在罗兰边境为教皇国的人所逮捕——不用怀疑，类似的事情在这个时代屡见不鲜——那对于鲁特帝国将会是一个重大的打击。与鲁特帝国不同的是，罗兰帝国境内旧神教派与新神教派长久共存，僵持不下。因此，罗兰帝国虽然也自称为“帝国”，却仍尊奉教皇为名义上的“皇帝”，没有彻底地与教廷撕破颜面——这使他们同教皇之间还有回旋的余地。“罗兰女王是新神教教徒，教皇与教廷刚刚在不久前的宗教大会上宣布新神教派皆为异端。”詹姆斯提出不同的看法。这下，奥尔西斯看他的目光就像是在看一个傻子了。“我亲爱的詹姆斯，”他关切地问，“你为何会认为信仰这种东西，对君主有约束力？”……………………“看来奥尔西斯也知道，信仰对君主来说，不过是一张随时可以更改的面具。”浏览完从鲁特帝国来的信，阿黛尔轻笑着，将它扔到了桌面上。罗兰帝国的国会刚结束不久，两部条例只是刚刚订立，还未真正投入实行，鲁特帝国的信使就到了。并不让人意外，罗兰企图重建海军的野心，引起了鲁特帝国的警惕——事实上，任谁都不会放心邻国强盛壮大。最好的盟友莫过于不算太弱，但也绝不强大。鲁特帝国就和雅格王国一样，希望罗兰将疲惫虚弱的状态永远保持下去——虽然他们也知道这不可能。当然了，作为盟友，罗兰帝国也绝非忠诚可信。